LIGO (lāzera interferometriskās gravitācijas observatorijas) fiziķi vispirms reģistrēja gravitācijas viļņus - telpas-laika perturbācijas, kuras pirms simts gadiem paredzēja vispārējās relativitātes radītājs Alberts Einšteins. Fizikas fakultātes zinātnieki, kas ir LIGO starptautiskās sadarbības biedri, Lenta.ru un Mihaila Lomonosova Maskavas Valsts universitātes (MSU) organizētajā tiešraidē paziņoja par atklāšanu.
Gravitācijas viļņi tika reģistrēti 2015. gada 14. septembrī plkst. 05:51 pēc ET (plkst. 13:51 pēcpusdienā) pie diviem LIGO lāzera interferometriskā gravitācijas viļņu observatorijas dvīņu detektoriem, kas atrodas Livingstonā, Luiziānā un Hanfordā, Vašingtonā.) ASV. LIGO detektori uztvēra relatīvās svārstības no desmit līdz mīnus 19 metriem (aptuveni vienādas ar atoma diametra un ābola diametru), kas sastāv no četru kilometru attālumā esošu testa masu pāriem.
Traucējumus rada melno caurumu pāris (29 un 36 reizes smagāki par Sauli) pēdējās sekundes daļās, pirms tie saplūst masīvākā rotējošā gravitācijas objektā (62 reizes smagāks par Sauli). Sekundes laikā apmēram trīs saules masas pārvērtās gravitācijas viļņos, kuru maksimālā starojuma jauda bija apmēram 50 reizes lielāka nekā visa redzamā Visuma spēja. Melno caurumu apvienošanās notika pirms 1,3 miljardiem gadu (tik ilgi gravitācijas traucējumi izplatījās uz Zemes).
Analizējot signālu ienākšanas brīžus (detektors Livingstonā fiksēja notikumu septiņas milisekundēs agrāk nekā detektors Hanfordā), zinātnieki pieņēma, ka signāla avots atrodas dienvidu puslodē. Zinātnieki pētījumu rezultātus nosūtīja publicēšanai žurnālā Physical Review Letters. Atklājumu kopīgi veica LIGO sadarbība (kas ietver arī GEO sadarbību ar Austrālijas Interferometriskās gravitācijas astronomijas konsorciju) un Francijas un Itālijas VIRGO, kuras detektors atrodas netālu no Pizas.
LIGO observatoriju finansē ASV Nacionālais zinātnes fonds, un tā ir būvēta pēc amerikāņu fiziķu Kip Thorne un Ronald Driever iniciatīvas, kas ierosināta 1980. gadā. Instalācijas izmaksas tiek lēstas 370 miljonu ASV dolāru apmērā. Pētījumus LIGO veic kā tāda paša nosaukuma sadarbības daļu, ko veic vairāk nekā tūkstotis zinātnieku no Amerikas Savienotajām Valstīm un 14 citām valstīm, ieskaitot Krieviju, kurus pārstāv divas grupas no Maskavas Valsts universitātes un Krievijas Zinātņu akadēmijas Lietišķās fizikas institūta (Ņižņijnovgoroda).
Maskavas grupa tika izveidota, un vēl nesen to vadīja Vladimirs Braginskis, viens no gravitācijas viļņu izpētes pionieriem pasaulē. Zinātniskajā grupā, kas iekļauta zinātniskā atklājuma līdzautoru skaitā, ir iekļauti septiņi Maskavas Valsts universitātes Oscilāciju fizikas departamenta darbinieki, ieskaitot grupas vadītāju Valēriju Mitrofanovu. Grupa projektā ir iesaistīta kopš 1992. gada, un tā ir veltīta gravitācijas viļņu detektoru jutības uzlabošanai un to fundamentālo kvantitatīvo un termodinamisko ierobežojumu noteikšanai.
Maskavas Valsts universitātes fiziķu teorētiskie un eksperimentālie pētījumi ir atraduši savu iemiesojumu jaunās paaudzes detektoru izveidē, kas ļāva tieši novērot gravitācijas viļņus no divu melno caurumu apvienošanās. Grupas darba laikā ar LIGO projektu tika iegūti rezultāti, kas ir svarīgi ne tikai gravitācijas viļņu meklēšanai, bet arī fizikai kopumā. “Šī atklājuma zinātniskā nozīme ir milzīga. Tāpat kā elektromagnētisko viļņu gadījumā, mēs pēc kāda laika to pilnībā uzzināsim,”sacīja Mitrofanovs.