Apmēram pirms 250 miljoniem gadu dzīve uz Zemes notika nopietnos pārbaudījumos - klimatiskās izmaiņas, vulkānu izvirdumi un Pasaules okeāna līmeņa paaugstināšanās veicināja dzīvo būtņu masveida izmiršanu. Bet vissmagākā no visām dabas katastrofām skāra jūras dzīvi - 96 procenti no visām jūras sugām pēc tam pazuda no zemes virsmas.
Ilgu laiku zinātnieki uzskatīja, ka pirmie jūras rāpuļi, kas parādījās pēc masveida izmiršanas, lēnām attīstījās. Bet nesenais diezgan neparastās fosilijas atklājums rada šaubas par šo apgalvojumu.
Savā pētījumā, kas publicēts zinātniskajos ziņojumos, paleontologi aprakstīja jaunu jūras rāpuļu Sclerocormus parviceps, kas pēc struktūras ir līdzīgs ichthyosaurus. Līdzīgi, bet tomēr nopietni atšķirīgi no tiem.
Lai būtu skaidrs, ichtiozauri bija milzīga jūras rāpuļu grupa, kas dzīvoja agrīno dinozauru laikā. Lielākā daļa no tām bija nedaudz līdzīgas mūsdienu delfīniem - pilnveidoti ķermeņi, gari knābim līdzīgi purni un spēcīgas astes spuras. Mēs piebilstam, ka ichtiozauri savā masā ir ļoti līdzīgi viens otram.
Bet jaunatklātās S. parviceps fosilijas skaidri atšķiras no viņu "radiniekiem". Šīs sugas radījumiem bija īss purns (sugas nosaukumā ir vārdi "mazs galvaskauss"). Turklāt trīsstūrveida astes vietā tai bija gara, pātagai līdzīga aste, bez lielas spuras galā.
Ir vēl viena būtiska atšķirība: daudziem ichtiozauriem bija sašaurināti zobi laupījuma noķeršanai, savukārt Sclerocormus bija absolūti bezzobains. Kā viņš dabūja savu ēdienu? Zinātnieki liek domāt, ka viņa īsais purns, iespējams, tika izmantots: viņš radīja spiedienu un absorbēja pārtiku tāpat kā šļirce sūkā šķidrumu.
Tādējādi šī suga patiešām atšķīrās no lielākās daļas radinieku. Tas jauno atklājumu padara ļoti svarīgu evolūcijas teorijai.
“Sclerocormus ģints fosiliju atklāšana mums stāsta, ka ichtiozaurīdi attīstījās un strauji mainījās Triassic lejasdaļas beigās. No šī perioda mums nav daudz jūras rāpuļu fosiliju, tāpēc šis paraugs ir ļoti svarīgs, jo tas norāda uz daudzveidību, kuru zinātnieki līdz šim nav zinājuši,”saka Olivjērs Rieppels no Dabas vēstures lauka muzeja.
Reklāmas video:
Veids, kādā šī jaunā suga strauji attīstījās tik atšķirīgā formā, parāda, kā evolūcija faktiski darbojas. “Dārvina evolūcijas modelis runā par mazām un pakāpeniskām izmaiņām ilgā laika posmā. Bet tas nepavisam nav tāds, kādu mēs šeit redzam. Šķiet, ka šie ichtiosaurīdi ir attīstījušies ļoti ātri un īsā laika posmā,”saka Rippels.
Turklāt, pēc paleontologu domām, tādi dzīvnieki kā Sclerocormus, kuri dzīvoja pēc masveida izmiršanas, parāda, kā dzīve reaģē uz nozīmīgām vides izmaiņām.