Kad 70. gadu beigās pāris arheologu Tanzānijā netālu no Sadimana vulkāna atklāja apmēram 70 izdrukas, tas zinātnieku vidū kļuva par nozīmīgu atklājumu. Izrādījās, ka pēdas tika atstātas apmēram pirms 3,6 miljoniem gadu. Un viņi piederēja hominīdiem - progresīvāko primātu ģimenei, kurā ietilpst arī cilvēki un lielie pērtiķi.
Laulātie Luiss un Marija Lekija sāka apsekot šo teritoriju jau 1935. gadā. Arheoloģisko meklējumu laikā viņi vispirms atklāja Australopithecus zobus - augstākos primātus ar taisnas staigāšanas pazīmēm. Tomēr tad zinātnieki nevarēja precīzi noteikt tos, kuriem šie zobi piederēja. Tikai 40 gadus vēlāk atradums tika identificēts kā hominīdu mirstīgās atliekas. Papildus zobiem arheologiem izdevās savākt arī diezgan iespaidīgu Australopithecus palieku kolekciju.
Bet papildus mirstīgajām atliekām tika atrastas arī pēdas, kas pieder taisniem hominīdiem. Atradums sastāvēja no aptuveni 70 celiņiem, kas izvietoti divkāršā ķēdē, kuru garums ir 23 (saskaņā ar citiem avotiem - 27) metri. Šīs dziesmas sauca par "Laetoli prints" - tāda paša nosaukuma apgabala dēļ Tanzānijā, kur tie tika atrasti.
Arī izdruku lielums bija atšķirīgs. Kā zinātnieki vēlāk ieteica, lielākās pēdas piederēja tēviņiem, nedaudz mazākas mātītēm, vismazākās - mazuļiem. Bija vairākas sievietes. Visticamāk, šeit staigāja seno hominīdu ģimene. Bet kur un kādam mērķim viņi pārvietojās - zinātnieki to vēl nav noskaidrojuši.
Leakey laulāto arheoloģiskais atradums ļāva zinātniekiem izpētīt seno hominīdu staigāšanas mehānismu un pēdas struktūru. Turklāt, izpētot vulkāna tufu, kura slānī tika atrastas pēdas, zinātnieki ir noskaidrojuši aptuveno pēdu parādīšanās datumu - tas notika pirms 3,6 miljoniem gadu. Tas ir, Laetoli izdrukas ir vecākās mūsdienu zinātnei zināmās Australopithecus pēdas.
Saskaņā ar veikto pārbaudi Australopithecines no Laetoli bija īsa auguma vai ar īsām kājām. Tēviņa augums bija 130–160 cm, mātītes - tikai apmēram 110 cm. Lielais purngals bija piestiprināts pie pēdas. Un ejot, viņi atpūtās nevis uz kājas pēdām, kā cilvēks, bet uz papēžiem. Lai arī viennozīmīgi secinājumi par to, kā radības staigāja un izskatījās, atstājot pēdas Tanzānijā pirms gandrīz 4 miljoniem gadu, zinātnieki joprojām turpina izdomāt.
Reklāmas video:
Paralēli šīm pēdām tika atrastas arī dinotēriju paliekas un pēdas - senie probosci, mahairods vai zobenzobu tīģeru pārstāvji, kā arī antilopes, žirafes, mežacūkas, strausi, fazāni un citi tā laika faunas pārstāvji. Pēc brīža tajā pašā teritorijā tika atrasta vēl viena Australopithecus pēdu trase. Šīs trases atradās tikai 150 metru attālumā no tām, kas atrastas iepriekš. Un arī viņi tika aprakti zem tufa kārtas.
Pēc Laetoli izdruku atklāšanas tika nolemts tos saglabāt, pārklājot tos ar smilšu slāni. Tādā veidā arheologi vēlējās aizsargāt vērtīgos atradumus no iznīcināšanas. Bet pēc brīža smiltīm klātajā vietā sāka augt jauni akācijas. Kad zinātnieki nolēma pārbaudīt, izrādījās, ka koku saknes patiešām iznīcina seno unikālo pieminekli. Tā kā nebija iespējams pārvietot celiņus ar pēdām, viņi nolēma periodiski kokus vienkārši noņemt.
