Pēdējos gados, pateicoties ultramoderniem teleskopiem, astronomi visā pasaulē ir atklājuši simtiem citu pasaules, kas atrodas tālu zvaigžņu sistēmās. Bet vai ir vērts 100% uzticēties metodei, ar kuras palīdzību zinātnieki kosmosā atrod eksoplanētas?
Dažu pēdējo gadu laikā Keplera teleskops ir cieši pētījis zvaigznes, fiksējot nelielas debess ķermeņu spilgtuma izmaiņas. Šādas izmaiņas visbiežāk nozīmē, ka starp zvaigzni un teleskopu lido planēta, kas ir pārāk maza, lai teleskops to redzētu tieši. Izmantojot šo tehniku, astronomiem jau ir izdevies atklāt daudzas planētas, kas atrodas tālu aiz Saules sistēmas.
Neskatoties uz to, ka Kepler teleskops ir kvalitatīvi uzlabojis mūsu izpratni par tālu kosmosu, ne visām tā prognozēm vajadzētu uzticēties akli un bez ierunām. Rakstā, kas nesen publicēts žurnālā Astronomical Journal, analizētas metodes, ar kurām zinātnieki nosaka konkrētu planētu, mainot zvaigznes spīduma spilgtumu. Pirmajos teleskopa darbības gados, kad astronomi spēja atklāt šādu anomāliju, pētnieki diezgan ilgi lauzīja smadzenes, cenšoties saprast, kas tieši izraisa periodisku zvaigznes vājināšanu. Fakts ir tāds, ka bez planētām kosmosā ir arī diezgan lieli objekti, kas arī var kļūt par ievērojamu šķērsli zvaigžņu gaismas ceļam. Spilgts piemērs ir augsta blīvuma starpzvaigžņu vielas mākoņi, sava veida "kosmosa izgāztuves", kuru rādiuss dažkārt ir milzīgs pat zvaigžņu sistēmas mērogā.
Tomēr, atklājot arvien vairāk potenciālo planētu, astronomi mainīja savu stratēģiju. Tagad viss ir balstīts uz statistisko varbūtību: aptuveni runājot, jebkura varbūtība, kas pārsniedz 99%, tiek uzskatīta par “apstiprinātu”. Jaunajā pētījumā atzīmēts, ka šai metodei ir viens būtisks trūkums: tajā netiek ņemtas vērā paša teleskopa kļūdas un iespējamās kļūdas. Un tam var būt nozīmīga loma: piemēram, tādu mazu planētu kā Zeme signāli lielos attālumos ir tik vāji, ka gandrīz neiespējami tos atšķirt no nejaušas kļūmes.
Lai ilustrētu viņu viedokli, autori analizē vienu eksoplanetu, ko 2015. gadā atklāja Keplera teleskops - 452b. Tajā laikā planētu raksturoja kā Zemes "lielo brāli", kas atrodas orbītā, kas ir ideāli piemērota tādu apstākļu rašanās brīdim, kādos varētu attīstīties parastā dzīve. No tehniskā viedokļa atklājums bija nevainojams, un gandrīz neiespējami bija aizdomas par teleskopu kļūdaini - tomēr arī šajā gadījumā varbūtība nokrītas zem 99% no sliekšņa, un planētas esamība nav galīgi apstiprināta. Ņemot vērā visus blakus faktorus, raksta autori apgalvo, ka teorētiski šādu atklājumu gadījumā tikai 9 no 10 anomālijām, kuras pamanījis teleskops, patiesībā būs planētas - patiesībā šis skaitlis var būt vēl mazāks. Nākotnē lielākajai daļai astronomisko atklājumu būs nepieciešama pārskatīšana - jaudīgāks un precīzāks aprīkojums (piemēram, Džeimsa Veba teleskops) palīdzēs zinātniekiem noteikt patiesību.
Vasilijs Makarovs