Cilvēks kļūst pelēks, jo pārstāj ražot melanīnu, kas krāso matus. To ražo īpašas šūnas - melanocīti. Viņi sēž matu pamatnē. Tad melanīns tiek pārnests uz augošo matu šūnām - keratinocītiem. Un to pārtrauc ražot vairāku savstarpēji saistītu iemeslu dēļ. Ar vecumu fermenti, kas noārda ūdeņraža peroksīdu H2O2, sāk sliktāk darboties melanocītos (kāpēc tas nav droši zināms). Uzkrājoties lielos daudzumos, ūdeņraža peroksīds bojā fermentu tirozināzi, kas ir atbildīga par melanīna sintēzi. Turklāt tiek bojāti arī citi proteīni. Piemēram, pārtrauc darboties olbaltumvielas, kas atbildīgas par melanīna pārnešanu no melanocītiem uz keratinocītiem. Arī ļoti svarīgais proteīns Bcl2, kas aizsargā melanocītus no apoptozes jeb ieprogrammētas nāves, pārstāj darboties. Pakāpeniski melanocīti iet bojā un cilmes šūnas,no kuras tie veidojas, arvien lēnāk dalās ar vecumu un neizlīdzina viņu zaudējumus.
Kad melanīns vairs netiek ražots, mati kļūst balti. Tās struktūra mainās paralēli. Interesanti, ka sirmojošās matu šūnas bieži dalās ātrāk - īpaši kodolā. Mati aug ātrāk, to kodols kļūst mazāk blīvs, tajā veidojas tukšumi un gaisa burbuļi. Gaisma "iesit" šajās tukšumos, izkliedē dažādos virzienos, un tāpēc mati šķiet balti (tā paša iemesla dēļ putas, kas sastāv no caurspīdīga ūdens, parādās baltas).
Lai gan ūdeņraža peroksīda daudzums stresa apstākļos var palielināties, tas nevar izplatīties visā matu garumā un mainīt to krāsu - galu galā dzīvās šūnas, kur tas veidojas, atrodas tikai matu pamatnē. Tādēļ jūs nevarat kļūt pelēks 5 minūtēs. Un tomēr zinātnieki un ārsti ir dokumentējuši straujas "pelēcības" gadījumus. Kā tas notiek?
Izrādās, ka jūs varat ātri kļūt pelēks īpašas baldness formas dēļ, kas bieži vien ir saistīta ar smagu stresu - izkliedētu matu izkrišanu. Dažreiz izkrīt galvenokārt krāsoti mati, bet paliek pelēki (kāpēc nav zināms). Ir aprakstīts šīs retās alopēcijas formas gadījums bez iepriekšēja stresa. Ir arī zināmi gadījumi, kad pēc izkliedētas plikpaurības normāla blīvuma mati atkal pieauga. Vienā gadījumā tie bija pilnīgi pelēki, bet otrā - nokrāsoti. Bet visos zinātniski aprakstītajos gadījumos, kurus man izdevās atrast, cilvēks apsēdās nevis 5 minūtēs, bet vairākās dienās vai nedēļās.
Sergejs Glagoļevs, Vera Bašmakova