Vienreiz apvienojoties neitronu zvaigznēm, var iegūt līdz 8 x 10 22 tonnām zelta. Šādu astronomisko notikumu kopējā ietekme var izskaidrot visas mūsu Galaktikas ķīmisko sastāvu. Astrofiziķi pie šī secinājuma nonāca, analizējot smagos elementus, kas iegūti šādu apvienošanos rezultātā. Galvenais jauno datu avots ir pirmais ticami reģistrētais gravitācijas viļņu pārrāvums GW170817. Pētījums ir publicēts The Astrophysical Journal.
Sākotnējā Visuma sastāvā bija tikai ūdeņradis un hēlijs ar nelieliem piemaisījumiem. Elementi līdz dzelzs grupai tiek veidoti parasto zvaigžņu iekšpusē kodoltermiskās kodolsintēzes procesā. Smagākiem kodoliem šis process kļūst enerģētiski nelabvēlīgs, tāpēc tie veidojas neitronu uztveršanas un turpmākās β sabrukšanas rezultātā.
Ir divu veidu neitronu uztveršana: lēns (s-process) un ātrs (r-process). Ar pirmā palīdzību ir iespējams iegūt stabilus vai ilgmūžīgus kodolus, kuru pussabrukšanas periods ir daudz ilgāks par raksturīgo nākamā neitrona absorbcijas laiku. Rezultāts var būt tādi elementi kā svins, bismuts un polonijs. Ātrās uztveršanas rezultātā var veidoties arī citi elementi, jo kodoliem nav laika sadalīties, bet tie absorbē nākamo neitronu vai pat vairākus uzreiz. Attiecīgi r process notiek tikai ļoti lielu brīvo neitronu koncentrācijas apstākļos. Tā parādās tādi elementi kā zelts un eiropijs.
Ilgu laiku astrofiziķi strīdas, kad notiek r process. Daži ir sliecas uz supernovas sprādzieniem, citi - uz neitronu zvaigžņu apvienošanos. Jaunā darbā zinātnieki ir noskaidrojuši, vai ir iespējams izskaidrot galaktikā novēroto smago elementu daudzumu, apvienojoties neitronu zvaigznēm. Sakarā ar to, ka nesen pirmo reizi nenoliedzami atklāja šādu notikumu, zinātnieki varēja aptuveni novērtēt šādu parādību biežumu. Izrādījās, ka tas ir vienāds ar 320–4740 gabaliem uz kubisko gigaparseku gadā.
Vienai šādai saplūšanai vajadzētu parādīties eiropija daudzums, kas vienāds ar 1 - 5 Zemes masām (viena Zemes masa ir aptuveni 5,97 x 1021 tonnas) un 3 - 13 Zemes masām zelta formā. Ja notikums GW170817 ir tipiska neitronu zvaigžņu apvienošanās, tad autori secina, ka tieši šīs parādības var izskaidrot eiropija daudzumu Piena ceļā. Šīs apvienošanās ir galvenās vietas, kur notiek r process.