Tardigrades (Tardigrada) atrodamo gēnu var pārstādīt cilvēka šūnās, lai pasargātu tos no radiācijas un citiem ārkārtējiem vides apstākļiem. To atklāja Tokijas universitātes japāņu biologi, kuri, pateicoties astoņu gadu pētījumam par viņu genomu, noteica tardigradu izturības pret šādu ietekmi iemeslu. Zinātnieku atklājumi ir izklāstīti rakstā, kas publicēts žurnālā Nature Communications.
Tardigrādes jeb ūdens lāči ir mikroskopiski bezmugurkaulnieki, ir ekstremofīli (organismi, kas var izdzīvot verdošā ūdenī, zemā temperatūrā un pakļauti jonizējošam starojumam). Lai saprastu, kas ļauj šiem dzīvniekiem izturēt skarbos apstākļus, zinātnieki analizēja vienas no tardigrade sugām - Ramazzottius varieornatus. Pētnieki pārbaudīja, kuras olbaltumvielas piestiprina DNS un pasargā to no iznīcināšanas.
Biologi ir atklājuši gēnu Dsup (no angļu valodas bojājumu slāpētāja - "bojājumu slāpētājs"). Tas tika ievietots cilvēka šūnu kultūrā, kas pēc tam tika pakļauta rentgena stariem. Ģenētiski modificētās šūnas izrādījās daudz izturīgākas pret radiāciju nekā parastās šūnas.
Pēc zinātnieku domām, Dsup nākotnē var izmantot, lai aizsargātu cilvēka audus un orgānus no bojājumiem, kā arī lai padarītu šūnu kultūru transportēšanu drošāku.
Zinātnieki arī neatrada pazīmes, ka liels skaits gēnu, ieskaitot aizsargājošos, parādījās tardigrādēs, horizontāli pārnesot DNS no ekstremofīlajām baktērijām. Šo hipotēzi Ziemeļkarolīnas štata universitātes pētnieki ierosināja 2015. gadā.
Biologi arī atklāja, ka pašas tardigrades ir izturīgākas pret radiāciju nekā ģenētiski modificētas šūnas. Tas norāda, ka viņiem vēl ir jānosaka daži citi aizsardzības līdzekļi.