Gāzes giganta Jupiter Europa satelīts rada lielu zinātnisku interesi. Zem mēness ledus garozas atrodas plašs okeāns, kurā ūdens var būt pat vairāk nekā jebkurā zemes. Ūdens klātbūtne ir viens no iespējamās dzīves klātbūtnes rādītājiem. Zinātnieki ilgu laiku skatījās uz Eiropu un domā par to, kā tur novietot kādu pētījumu aparātu. Bet acīmredzot tas būs vēl grūtāk, nekā tika domāts iepriekš. Saskaņā ar planētu zinātnieku jaunā pētījuma rezultātiem, kas publicēti žurnālā Nature Geoscience, Europa virsmu klāj milzīgi, asi ledus tapas, kas ievērojami sarežģīs nolaišanos.
Jaunajā darbā zinātnieki ir modelējuši, kā ledus struktūras veidojas uz Europa virsmas. Pētnieki apgalvo, ka satelītu klāj ledus adatu mežs, kas sasniedz 15 metru augstumu. Tie veidojas sublimācijas rezultātā - procesā, kurā ledus nekavējoties pārvēršas ūdens tvaikos, apejot šķidruma fāzi. To veidošanai nepieciešami īpaši apstākļi: daudz gaismas, kā arī ļoti auksta, sausa vide bez gaisa straumju kustības.
Uz Zemes ir līdzīgi veidojumi - tos sauc par kalgasporām vai "nožēlojamo sniegu", un tie ir sastopami Andu sausās un aukstajās augstienēs. Sākotnējie nelīdzenumi uz ledus virsmas darbojas kā pozitīva atgriezeniskā saite - rievas ir nedaudz tumšākas, efektīvāk absorbē gaismu un ātrāk izkausē, savukārt izspiedes paliek gaišas un atspoguļo lielāko daļu starojuma. Tā rezultātā veidojas augsta un plāna ledus līmeņa celšanās.
Mazas calgaspores Atacama tuksnesī (Meksika). Līdzīgas struktūras ir uz Europa virsmas, bet tās ir daudz augstākas.
Pēc pētījuma autoru domām, apstākļi milzu kalgasporu veidošanai uz Eiropas virsmas ir ideāli. Pirmkārt, pati virsma ir cieta ledus vāciņš. Otrkārt, tur ir ļoti auksts (temperatūra pazeminās līdz - 165 grādiem pēc Celsija). Apvienojumā ar citiem faktoriem tiek radīta ideāla sublimācijas vide.
Zinātnieki atzīmē, ka viņi neredzēja kalgasporu tieši Eiropā (iegūto satelīta virsmas fotogrāfiju kvalitāte no orbītas nav pietiekama, lai to redzētu), bet netieši pierādījumi runā par viņu klātbūtni.
Izmantojot iepriekš apkopotus novērojumu datus, pētnieki aprēķināja sublimācijas līmeni dažādos Eiropas virsmas reģionos, kas ļāva noteikt kalgasporu lielumu un izplatību. Ņemot vērā dažādus erozijas procesus Eiropā, piemēram, mazu meteorītu krišanu un lādētu daļiņu apstarošanu, astronomi izmanto savu modeli, lai paredzētu, ka šie objekti varētu būt 15 metru augstumā, un tie varētu atrasties apmēram 7 metru attālumā viens no otra. Tajā pašā laikā zinātnieki atzīmē, ka, visticamāk, šie objekti ir atrodami Eiropas ekvatoriālajos reģionos. Kalgaspora klātbūtni var apstiprināt ar enerģijas anomālijām, kuras zinātnieki atzīmēja iepriekš, veicot satelīta virsmas pētījumus, izmantojot radarus.
Pētnieki atzīmē, ka nepieciešami jauni novērojumi ar modernākiem zinātniskiem instrumentiem, lai apstiprinātu kalgasporu klātbūtni Eiropas virsmā. Par laimi, šāda iespēja patiešām var parādīties diezgan drīz. Aviācijas un kosmosa aģentūra NASA izstrādā misiju Europa Clipper, kas būtu jāsāk kādreiz no 2022. līdz 2025. gadam.
Reklāmas video:
Orbītas zonde, kas aprīkota ar jaunākajiem instrumentiem, varēs tuvoties satelīta virsmai 25 kilometru augstumā un no turienes meklēt kalgasporas. Tiek pieņemts, ka kopumā Europa Clipper misijas rezultāti kļūs par sākumpunktu turpmākās misijas sagatavošanai, lai nolaistu kosmosa kuģi uz Eiropas virsmas. Šī ierīce spēs izurbties caur satelīta ledus virsmu un ieskatīties sava okeāna tumšajā zemledus pasaulē. Neskatoties uz to, ērkšķu klātbūtne uz virsmas ievērojami sarežģīs šo uzdevumu, ja vien, protams, neņemsiet vērā šādas misijas ļoti tehnisko sarežģītību.
Nikolajs Khizhnyak