Kalifornijas tehnoloģiju institūta Pasadena (ASV) zinātnieki ir izstrādājuši īpaši plānu nanomateriālu, kas izgatavots no silīcija un silīcija dioksīda, kas ļaus kosmosa zondes paātrināt līdz 20 procentiem gaismas ātruma. Par to ziņo Science Alert.
Pēc pētnieku domām, materiāla struktūra pārveidos infrasarkanās (IR) gaismas viļņus impulsā, kas var paātrināt aparātu līdz 60 tūkstošiem kilometru sekundē. Šādas saules buras izmantošana ļautu zondes sasniegt tuvējās zvaigznes gadu desmitiem, nevis gadu tūkstošiem. Tomēr paātrināšanai tiks izmantoti nevis fotoni, kurus izstaro saule, bet gan lāzers, kas sūta infrasarkanā starojuma starus.
Grūtības izveidot "buras" ir tādas, ka pat maziem kosmosa kuģiem virsmas laukumam, kas uztver fotonus, jābūt lielam. Materiālam savukārt jābūt ļoti vieglam, lai tā paša svars netraucētu paātrinājumam, bet arī nebūtu trausls. Turklāt tam ir jāiztur augsta temperatūra, ko rada fotonu bombardēšana, un jāizstaro enerģija siltuma veidā. Izstrādātais materiāls ļauj uztvert pietiekamu gaismas daudzumu bez pārkaršanas.
Silīcijam ir refrakcijas indekss (gaismas ātruma attiecība vidē un vakuumā), kas nepieciešams overlocēšanai, un silīcija dioksīds nodrošina siltuma izdalīšanos. Nākamajos eksperimentos būs jānosaka šo sastāvdaļu optimālā attiecība.