Zinātnieki ir saņēmuši jaunu skaidrojumu tam, kā uz Zemes varētu rasties dzīvība. Jādomā, ka metabolisms parādījās pirms RNS.
Pētnieki ir iesnieguši pierādījumus par primitīvu bioķīmiju bez fosfātiem, kas ir būtiska nukleīnskābju sastāvdaļa mūsu ģenētiskās ķīmijas pamatelementos, atbalstot argumentu, ka pirms dzīvības bija metabolisms. Masačūsetsas Tehnoloģiju institūta un Bostonas universitātes zinātnieki ir identificējuši vairākus alternatīvus metabolisma ceļus, kuriem nav nepieciešamības pēc fosfātiem - un rezultāti varētu aizpildīt plaisu mūsu izpratnē par to, kā sarežģītā organiskā ķīmija attīstījās dzīvībā uz Zemes.
Dzīve, kā mēs to šodien definējam, lielā mērā balstās uz nepilnīgu ķīmijas atkārtošanu - kaut ko tādu, kam nepieciešama veidne, kuru var nokopēt, un līdzekļi, lai savāktu pietiekami daudz enerģijas un fiziski pārkārtotu vienkāršus, uz ķīmiskām vielām balstītus oglekļus sarežģītākās formās.
Tā saucamajās RNS pasaules hipotēzēs brīvi peldošās ribonukleīnskābes (RNS) virknes atviegloja procesus, kurus mēs varētu raksturot kā dzīvības priekšgājējus. Viena no šīs koncepcijas problēmām ir tā, ka RNS nevar veikt savu darbu bez enerģijas avota, jo tam būtu nepieciešama virkne ķīmisku reakciju. Tas ir tas, ko zinātnieki sauc par metabolisma agrīno formu. Ne tikai tas, ka RNS molekulā ietilpst fosfāts - molekula, kas ir ieslodzīta vidē un tāpēc ir grūti iekļaujama organiskos savienojumos.
Galu galā šis primitīvais metabolisms sāka apvienoties ar RNS, un laika gaitā atradās patvērums atsevišķos tauku burbuļos - objektos, kurus mēs varētu uzskatīt par pirmajām šūnām. Metabolisms mūsdienu organismos tomēr lielā mērā balstās uz tādiem savienojumiem kā adenozīna trifosfāts (ATP) un nikotīnamīda adenīna dinukleotīda fosfāts (NADP), kas atkal ietver šo nejauko veco fosfāta molekulu.
Alternatīvie metabolisma ceļi, kurus šobrīd identificē pētnieki, balstās uz molekulām, kas uzbūvētas, izmantojot sēru, kas bija bagātīgs Zemes okeānos pirms vairākiem miljardiem gadu.
Romāns Kļavjatrovičs