Dzīvie organismi var darboties radniecīgu indivīdu labā, jo šādas darbības atvieglo parasto gēnu pārnešanu uz nākamo paaudzi.
Altruisma problēma evolūcijas teorijā tradicionāli ir izvirzījusi daudzus jautājumus. Piemēram, pērtiķis, kurš atklāj tuvojošos leopardu, var izsaukt saucienu, lai brīdinātu radiniekus, lai gan tas palielina risku sev. Visneizsmalcinātākais dabiskās atlases uzskats ir tāds, ka gēniem, kas pērtiķim izsauc trauksmi, galu galā no iedzīvotājiem vajadzētu pazust, jo tas mazina indivīda piemērotību. Neskatoties uz to, altruistiska izturēšanās tiek novērota visās dzīvnieku sugās (ieskaitot cilvēkus). Kāpēc tas notiek?
Radniecīgās atlases teorija ir mēģinājusi izskaidrot šo un citus dzīvnieku dzīves noslēpumainos aspektus. Pamatideja ir šāda: radniecīgiem indivīdiem ir noteikts kopīgu gēnu komplekts. Tātad jums (tāpat kā jūsu brāļiem un māsām) puse no jūsu gēniem ir mantojusi no viena vecāka, puse no otra. Evolūcijas teorijai ir svarīga nevis indivīdu izdzīvošana, bet gan gēnu nodošana nākamajai paaudzei. Ja pērtiķim, kurš raisīja saucienu leoparda redzeslokā, grupā ir, teiksim, trīs brāļi un māsas, tad no statistikas viedokļa mēs varam teikt, ka šajā situācijā indivīds, kurš upurēja sevi, var nodot nākamajai paaudzei vairāk gēnu nekā izdzīvojušais. Kā asprātīgi novēroja evolūcijas biologs JBS Haldane,"Es atliku savu dzīvi diviem brāļiem un māsām vai astoņiem brālēniem."
Piemēram, bišu reprodukcijas īpatnība ir tāda, ka katra biškopības sieviete saņem visus tēvu un pusi no mātes gēniem. Tas nozīmē, ka strādīgajām bitēm 75% no visiem gēniem būs kopīgi (zīdītājiem ar vienādu radības pakāpi 50% no kopīgajiem gēniem). Tāpēc, palīdzot māsai kļūt par bišu karalieni, strādīgā bite nākamajai paaudzei nodos vairāk gēnu, nekā viņa varētu, ja viņai būtu savas meitas.
Radniecīgā atlase izskaidro arī homoseksualitāti daudzās dzīvnieku sugās, ieskaitot cilvēkus. Tā kā homoseksuāla uzvedība pēc definīcijas novērš gēnu pārnešanu nākamajām paaudzēm, varētu gaidīt, ka tā izzudīs pat neatminamā laikā. Viens no ierosinātajiem homoseksuālisma noturības skaidrojumiem ir diezgan trāpīgi saukts par “palīga ligzdas” teoriju. Saskaņā ar šo teoriju, ja indivīds neražo pēcnācējus, bet viņas rīcība veicina saistītu indivīdu izdzīvošanu, viņa varēs nodot vairāk gēnu nākamajai paaudzei.
Kinologu parādība zināmā mērā atspēko mūsu izpratni par evolūciju. Tā vietā, lai vadītos pēc indivīdu piemērotības, kā darīja Darvins, mums tiek lūgts vadīties pēc gēnu piemērotības. Šis uzskats ved uz jēdzienu “savtīgais gēns”. Šīs koncepcijas būtība ir tāda, ka evolūcijai ir svarīga gēnu nodošana nākamajām paaudzēm un ka izdzīvo tie, kuru uzvedība dod priekšrocības gēniem, lai gan pašam indivīdam šāda uzvedība var būt ļoti kaitīga. Vai, kā to izteicis viens raganis, "vista ir tikai veids, kā iegūt no vienas olas citu".