Pirmoreiz zinātnieki salīdzināja visas zināmās Leptospira baktēriju sugas: daži šīs ģints pārstāvji izraisa nāvējošas slimības cilvēkiem un mājdzīvniekiem. Mikrobiologi ir izdomājuši, kas tieši padara baktērijas kaitīgas, liecina žurnāls PLOS Nevērīgas tropiskās slimības.
Dažas Leptospira sugas neizraisa infekcijas un barojas ar dzīvo lietu atkritumiem. Žurkām un pelēm viņi dzīvo nierēs. Govīm, aitām, cūkām un zirgiem leptospira dažreiz izraisa nieru mazspēju un sirdsdarbības apstāšanos, kā arī abortus. Cilvēkiem leptospiroze (cūku slimība) izraisa gripai līdzīgus simptomus. Smagākos gadījumos mikrobi inficē nieres, aknas un centrālo nervu sistēmu. Gadā no šīs slimības mirst līdz 60 tūkstošiem cilvēku.
Zinātnieki ir identificējuši unikālas olbaltumvielas, kas raksturīgas patogēnām Leptospira sugām. Šis atklājums palīdzēs izstrādāt vakcīnu pret leptospirozi. Turklāt tika atklāts unikāls mikrobu aizsardzības mehānisms: tas sintezē sialīnskābi, kas ļauj tai ķermeņa iekšienē paslēpties no imūnsistēmas šūnām. Turklāt evolūcijas gaitā bīstamās baktēriju sugas ir iemācījušās sintezēt B12 vitamīnu no viena prekursora (aminoskābes).
Visbeidzot, patogēnās sugās ir atrasts ģenētiskais mehānisms CRISPR-Cas, kuru nesen aktīvi izmanto genoma rediģēšanai. CRISPR-Cas deva leptospirae paaugstinātu izturību pret svešu ģenētisko elementu iebrukumu, uzsver zinātnieki.