Kembridžas universitātes un Jūras bioloģiskās laboratorijas ģenētiķu grupa ir parādījusi, ka cilvēka ekstremitātes var būt attīstījušās no skrimšļaino zivju, piemēram, haizivju vai staru, žaunām. Izrādījās, ka tas pats gēns, ko sauc par Sonic ezis, ir atbildīgs par sazaroto arku un cilvēka roku un kāju attīstību. Pētījuma rezultāti tiek publicēti žurnālā Development.
Pirmo reizi hipotēzi par zivju spuru izcelsmi un pēc tam sauszemes dzīvnieku ekstremitāšu rašanos no skrimšļaino zivju žaunu struktūrām 1878. gadā ierosināja vācu anatoms Karls Gegenbauers. Skrimšļa zivīm, atšķirībā no kaulainām, ir žaunu starpsienas, kas piestiprinātas pie skrimšļa arkas arkām un aizsargā žaunas no bojājumiem. Pirkstu formas sazarotās ziedlapiņas stiepjas no pašām arkām. Tomēr neviena no atrastajām fosilijām neatbalstīja anatomista pieņēmumu.
Zinātnieki ir pārbaudījuši Gegenbauera ideju, izmantojot jaunākās ģenētiskās metodes, pētot dzeloņstieņa embrijus, un atklāja līdzības mehānismos, kas saistīti ar žaunu loku veidošanos skrimšļa zivīs un ekstremitātēs cilvēkiem. Pēc biologu domām, galvenā loma ir Sonic ezis gēnam, kas nosaukts datorspēļu varoņa Sonic the Hedgehog vārdā.
Ir arī atzīts, ka Sonic ezis, kas iesaistīts cilvēka ekstremitāšu attīstībā un nosaka katra pirksta veidošanos, ir nozīmīgs žaunu staru veidošanai staru embrijos. Zīdītājiem gēns paziņo ķermenim, kā atradīsies ekstremitāšu attīstības asis, piemēram, kura puse būs īkšķis un kura puse būs mazais pirksts. Vēlāk viņš sāk atbalstīt ekstremitātes augšanu. Lai pārbaudītu, vai gēns zivīm veic to pašu funkciju, zinātnieki nomāca tā darbību dažādos embrija augšanas posmos.
Ja Sonic ezis tiek kavēts agrīnā attīstības stadijā, zarainās daivas veidosies arkas nepareizajā pusē. Vēlākajos posmos gēnu aktivitātes pārtraukšana noveda pie tā, ka žaunu daivas bija nepietiekami attīstītas. Gēns darbojas līdzīgi kā cilvēka ekstremitātēs.
Ģenētiķi uzsver, ka darbs nepierāda cilvēka roku un kāju izcelsmi no žaunām, taču jebkurā gadījumā to attīstību kontrolē tā pati ģenētiskā programma, kas nozīmē, ka viņiem ir fundamentālas evolūcijas attiecības. Zinātnieki cer, ka jaunās fosilijas palīdzēs atbildēt uz jautājumu, vai dzīvnieku ekstremitātes tiešām radušās no žaunām, vai arī tās veidojušās atsevišķi, bet aizņēmušies sev tādus pašus mehānismus.