Pagājušā gadsimta 90. gadu sākumā pasaule piedzīvoja ļoti dīvainu zinātnisku eksperimentu ar nosaukumu "Biosfēra-2". Astoņi cilvēki, tērpušies futūristiskās formās, pamāja ar roku milzīgam žurnālistu pulkam un iegāja hermētiskā slēdzenē, kas atradās Arizonas tuksnesī. Gaisa necaurlaidīgajos stikla kupolos atradās pieci ainavas moduļi: džungļi, savanna, purvs, tuksnesis un pat neliels okeāns ar pludmali un koraļļu rifu. Starp šo skaistumu bija lauksaimniecības bloks, kas aprīkots ar jaunākajām tehnoloģijām, kā arī dzīvojamā ēka, kas celta avangarda stilā. Turklāt bez cilvēkiem iekšā tika palaisti apmēram 4 tūkstoši dažādu faunas pārstāvju, tostarp kazas, cūkas un vistas fermā.
Visam šim šķirkam bija autonomi jāpastāv divus gadus, barojoties ar to, kas auga zem kupola, elpojot skābekli, ko augi izstaroja, attīrot un bezgalīgi izmantojot to pašu ūdeni. Sava veida planēta miniatūrā, tehnikas revolūcijas neskarta, kur astoņi inteliģenti, apgaismoti cilvēki plānoja veikt vienkāršu fizisku darbu, pulcēties pie viena pusdienu galda, brīvajā laikā spēlēt mūziku un, visbeidzot, strādāt lielam mērķim zinātnes labā. Vai nav debesis? Izrādījās, ka ne viss ir tik vienkārši …
Sākumā viss bija tieši tā, kā viņi sapņoja. Kolonisti ar entuziasmu strādāja fermas laukos, pārbaudīja visu sistēmu darbu, sekoja džungļu nemierīgajai dzīvei, makšķerēja, sēdēja savā mazajā pludmalē un vakaros uz balkona ar skatu uz nogatavojušos ražu ēda izcili pagatavotas vakariņas ar svaigākajiem produktiem. Aiz zaļajām gultām un fermas stikla sienas atradās tuksnesis un kalnu grēda, aiz kuras rietēja saule. Kolonisti šo balkonu sauca par "Visionary Cafe" - no šejienes nākotne šķita īpaši gaiša. Pēc vakariņām notika filozofiskas diskusijas vai improvizētas ievārījuma sesijas. Daudzi paņēma līdzi mūzikas instrumentus, un, lai arī viņu vidū nebija profesionālu mūziķu, vispārējā entuziasma iespaidā iznākušais, šķiet, bija nākotnes avangarda mūzika.
Apmēram pēc nedēļas Biosfēras galvenais tehniķis Van Tillo ieradās brokastīs ļoti satraukts. Viņš paziņoja, ka viņam ir dīvainas un nepatīkamas ziņas. Ikdienas gaisa stāvokļa mērījumi parādīja, ka kupola dizaineri kļūdījās aprēķinos. Skābekļa daudzums atmosfērā pakāpeniski samazinās, un palielinās oglekļa dioksīda procentuālais daudzums. Lai gan tas ir pilnīgi nemanāmi, tomēr, ja tendence turpināsies, pēc apmēram gada pastāvēšana stacijā kļūs neiespējama. Kopš tās dienas bionautu paradīzes dzīve beidzās, sākās intensīva cīņa par gaisu, ko viņi elpoja.
Pirmkārt, tika nolemts pēc iespējas intensīvāk veidot zaļo biomasu. Kolonisti visu brīvo laiku veltīja augu stādīšanai un kopšanai. Otrkārt, viņi ar pilnu jaudu palaida rezerves oglekļa dioksīda absorbētāju, no kura pastāvīgi bija nepieciešams nokasīt nogulsnes. Treškārt, okeāns kļuva par negaidītu palīgu, kur nogulsnējās nedaudz CO2, pārvēršoties etiķskābē. Tiesa, okeāna skābums no tā nepārtraukti pieauga, un bija nepieciešams izmantot piedevas, kas to pazemina. Nekas neizdevās. Gaiss zem kupola kļuva arvien plānāks.
Drīz bionautu priekšā parādījās vēl viena globāla problēma. Izrādījās, ka 20 hektāru saimniecība ar visām mūsdienu zemes apstrādes tehnoloģijām spēj nodrošināt tikai 80% no kolonistu vajadzībām pēc pārtikas. Viņu ikdienas uzturs (tas pats sievietēm un vīriešiem) bija 1700 kalorijas, kas ir normāli mazkustīgai biroja dzīvei, bet pārāk maz, ņemot vērā fiziskā darba apjomu, kas bija jādara katram "Biosfēras" iedzīvotājam. Sākumā vakariņas tika pasniegtas bufetes veidā, taču drīz vien šo nopietno konfliktu dēļ sāka rasties ēdieni, un uz katra cilvēka šķīvja sāka likt ēdienu, kas mērāms burtiski līdz gramam. Cilvēki izsalkuši piecēlās no galda un pastāvīgi sapņoja par lielās pasaules gardumiem. Vakara filozofiskās diskusijas aizstāja fantāzijas par to, ko viņi ēdīs, kad tiks atbrīvoti. Pieliekamais,tur, kur glabājās bionautu galvenā delikatese, banāni, pēc pretīgas epizodes ar anonīmu laupīšanu viņi bija jāslēdz. Pirms tīrīšanas pasniegšanas cūkām cilvēki rūpīgi izvēlējās visu, ko paši varēja ēst. Banānu mizas un zemesrieksti bija delikatese.
Kādu vakaru par fermu atbildīgā Džeina Pointere atzinās, ka ir informēta par turpmāko pārtikas krīzi. Dažus mēnešus pirms reģistrēšanās viņa aprēķināja, ka bionautiem nebūs pietiekami daudz pārtikas, taču doktora Valforda ietekmē ar viņa idejām par veselīgu uzturu tika nolemts, ka šis trūkums būs tikai izdevīgs. Ārsts, starp citu, bija vienīgais, kurš nesūdzējās par badu. Viņš turpināja uzstāt uz savas teorijas pamatotību: pēc pusgada diētas "badošanās" bionautu stāvoklis asinīs ievērojami uzlabojās, holesterīna līmenis samazinājās un vielmaiņa uzlabojās. Cilvēki zaudēja 10 līdz 18 procentus ķermeņa svara un izskatījās izcili jauni. Viņi aiz stikla pasmaidīja žurnālistiem un ziņkārīgiem tūristiem, izliekoties, ka nekas nenotiek. Tomēr bionauti jutās arvien sliktāk.
1992. gada vasara kolonistiem kļuva īpaši grūta. Rīsu laukumus kaitēkļi iznīcināja, tāpēc to uzturā vairākus mēnešus gandrīz pilnībā sastāvēja no pupiņām, saldajiem kartupeļiem un burkāniem. Beta-karotīna pārpalikuma dēļ viņu āda kļuva oranža.
Reklāmas video:
Šai nelaimei tika pievienots īpaši spēcīgs El Ninjo, kura dēļ debesis virs "Biosfēras-2" gandrīz visu ziemu klāja mākoņi. Tas novājināja džungļu fotosintēzi (un līdz ar to arī dārgā skābekļa ražošanu), kā arī samazināja jau tā niecīgo ražu.
Apkārtējā pasaule zaudēja savu skaistumu un harmoniju. "Tuksnesī" regulāri lija kondensāta dēļ uz griestiem, tāpēc daudzi augi sapuva. Milzīgi piecu metru koki džungļos pēkšņi kļuva trausli, daži nokrita, salaužot visu apkārt. (Pēc tam, pētot šo fenomenu, zinātnieki nonāca pie secinājuma, ka tā cēlonis bija vēja trūkums zem kupola, kas dabā stiprina koku stumbrus.) Notekūdeņi zivju dīķos aizsērēja, un zivju kļuva arvien mazāk. Apkarot okeāna skābumu, kas izraisīja koraļļu nāvi, kļuva arvien grūtāk. Neglābjami samazinājās arī džungļu un savannas fauna. Lieliski jutās tikai prusaki un skudras, kas aizpildīja visas bioloģiskās nišas. Biosfēra pamazām mira.
Paradīzes īpašnieki nejutās labāk. Skābekļa daudzums atmosfērā nepārtraukti samazinājās un sasniedza 16% (ar ātrumu 20%). Tas ir salīdzināms ar plāno kalnu gaisu, un parasti cilvēka ķermenis ātri pielāgojas šai valstij. Tomēr kolonistu vispārējā izsīkuma dēļ augstuma slimība viņus neļāva aiziet. Bionauti sāka ātri nogurst, galva nepārtraukti griezās, viņi vairs nevarēja veikt darbu tādā pašā apjomā. Bet visradikālākajā veidā skābekļa badošanās ietekmēja viņu morāli. Visi jutās nomākti, skumji, aizkaitināti. Katru dienu zem kupola notika skandāli.
Konflikta galvenais iemesls bija tas, ka Alens neļāva bionautiem atklāt savas problēmas. Viņš turpināja izlikties, ka eksperiments noritēja pēc plāna. Puse kolonistu (abi kapteiņi, PR direktors un pētījumu vadītājs, tas ir, vadība) absolūti piekrita šai nostājai. Viņi uzskatīja, ka plānotos divus gadus viņiem par katru cenu jāpaliek zem kupola. Vēl četri bionauti apgalvoja, ka steidzami jāmeklē palīdzība no starptautiskiem zinātniekiem, lai saprastu, kāpēc pazūd skābeklis. Būtu arī jauki pasūtīt gaisu un ēdienu no ārpuses.
Džeina Pointere, grupas, kura vēlējās lūgt palīdzību, vadītāja, konflikta sākumu raksturo šādi: “Es tīrīju fermā esošās pildspalvas. Mana galva bija šausmīgi reibonis, un man katru minūti bija jāatpūšas. No rīta mēs runājām par savu situāciju, un es teicu, ka palikšana šeit un nosmakšana ir kaut kāds sektantisms. Es visu pārdomāju, tad pagriezos un ieraudzīju aiz manis stāvošo Ebigeilu. Viņai kaut kas bija mutē … Nākamo sekundi viņa nospļāva man sejā! Es biju zaudēts un jautāju: "Kāpēc?" - Padomājiet paši, - viņa atbildēja, pagriezās un aizgāja.
Tikmēr parastajiem skatītājiem, kuri katru dienu ieradās ar veseliem autobusiem, lai redzētu, kas notiek cilvēku milzīgajā akvārijā, pat nebija aizdomas, kādas kaislības tur virmo. Viņi rindojās gar sienu, malkojot kolu, košļājot hotdogus, un futūristiskos tērpos cilvēki aiz stikla viņiem šķita pārsteidzoši garīgi, īsti zinātniskās fantastikas grāmatu varoņi un vizionāri. Lai gan kopumā "vizionāri" vienkārši bija ļoti noguruši un izsalkuši.
1992. gada rudenī skābekļa saturs zem kupola samazinājās līdz 14%. Doktors Valfords paziņoja, ka atsakās no pienākumu pildīšanas, jo vairs nespēj galvā pievienot pat divciparu skaitļus. Naktī bionauti nepārtraukti pamodās, kad apstājās aktīvā augu fotosintēze, skābekļa līmenis strauji pazeminājās un viņi sāka aizrīties. Šajā laikā visi biosfēras mugurkaulnieki ir miruši.
Gadu pēc eksperimenta sākuma Alens un Bass nolēma atbrīvot kapsulas spiedienu un pievienot biosfēras atmosfērai skābekli. Viņi arī ļāva bionautiem izmantot ārkārtas graudu un dārzeņu piegādi no sēklu glabātavas. Tas ievērojami uzlaboja kolonistu vispārējo stāvokli. Tomēr abas karojošās grupas palika pastāvīgā kara stāvoklī, cenšoties pat nerunāties savā starpā.
1993. gada 26. septembrī, kad gaisa bloķētājs tika svinīgi atbrīvots no spiediena un cilvēki izgāja ārā, no viņu sejām varēja saprast, ka eksperiments ir izgāzies - izraidīšana no paradīzes notika pilnā mērā un uz visiem laikiem. Biosfēra izrādījās nederīga dzīvei.
Tikmēr žurnālisti, kuri uzzināja par skābekļa pievienošanu atmosfērai, aizdedzināja milzīgu skandālu un nodēvēja "Biosfēru" par grandiozu gadsimta izgāšanos.
Tātad, kāda bija šī noslēpumainā skābekļa problēma? Kad zinātnieki rūpīgi pārbaudīja iznīcināto kupolu nožēlojamo stāvokli, viņi nonāca pie secinājuma, ka cementa grīdām bija liktenīga loma. Skābeklis reaģēja ar cementu un oksīdu veidā nogulsnējās uz sienām. Izrādījās, ka baktērijas augsnē ir vēl viens aktīvs skābekļa patērētājs. "Biosfērai" viņi izvēlējās visauglīgāko černozēmu, lai tajā daudzu gadu laikā pietiktu ar dabīgiem mikroelementiem, taču šādā zemē bija daudz mikroorganismu, kas elpo skābekli tāpat kā mugurkaulnieki. Zinātniskie žurnāli atzina šos atklājumus par galvenajiem un vienīgajiem biosfēras sasniegumiem.
Uz vienas no “planētas” iekšējām sienām joprojām ir vairākas rindas, kuras uzrakstījusi viena no sievietēm: “Tikai šeit mēs jutāmies, cik atkarīgi no apkārtējās dabas. Ja nebūs koku, mums nebūs ko elpot, ja ūdens būs piesārņots, mums nebūs ko dzert."