Pētnieki no Londonas Imperiālās koledžas aprakstījuši jauna veida atklātu fotosintēzes procesu, kas, viņuprāt, varētu mainīt mūsu izpratni par dažiem procesiem, kas notiek apkārtējā dabā. Pagaidām nav īsti skaidrs, vai šīs jaunās zināšanas var izmantot tīras alternatīvās enerģijas jomā, taču tās noteikti var izmantot, lai izstrādātu īpaši izstrādātas kultūras, kas būs efektīvākas nekā esošās.
Jaunajā fotosintēzes procesā tiek izmantota nevis redzama, bet gandrīz infrasarkanā (NIR) gaisma. Normālā fotosintēzē, ko izmanto visi augi, piedalās zaļais pigments hlorofils-a, kura redzamā spektra sarkanajā apgabalā ir maksimālais absorbcijas koeficients.
Darba laikā britu pētnieki atklāja, ka dažos cianobaktēriju veidos hlorofila-a vietā tiek izmantots hlorofils-f, kas efektīvi absorbē tuvu infrasarkano staru gaismu. Tas savukārt ļauj zilaļģēm attīstīties un zelt vietās, kur normāla gaisma neiekļūst, bet termiskais (infrasarkanais) starojums.
Ņemiet vērā, ka hlorofils-f zinātniekiem bija zināms jau ilgu laiku, taču jaunākie pētījumi ir palīdzējuši saistīt šo pigmentu ar jauna veida fotosintēzi. Turklāt jauna veida fotosintēzes klātbūtnei, kas "pārsniedz sarkano robežu", ir liela nozīme astrobioloģijas, bioloģijas jomā, kas pēta ārpuszemes izcelsmes dzīvi. Astrobiologi lieto terminu "sarkanā robeža", lai aprakstītu minimālo enerģijas daudzumu, kas augiem jāsaņem fotosintēzei.
"Šis atklājums ir kaut kas tāds, kas varētu būtiski mainīt materiālu, kas atrodams mācību grāmatās par bioloģiju un astrobioloģiju." spēja “baroties ar gaismu” pat naktī."