1917. gada 5. decembra agrā rītā neliels franču transporta kuģis Mont Blanc ar 3121 tonnu tilpumu ieradās no Ņujorkas, piestājoties uz Kanādas Halifaksas ostas reida. Nākamajā dienā agri no rīta viņam bija jāieiet līcī un jāgaida turpmākas ostas pārvaldes instrukcijas. Transporta kuģī nebija nekā ievērojama; tas ar neko izcilu neatšķīrās no simtiem līdzīgu kuģu, kas šajos kara gados ara Atlantijas okeāna ūdeņus, izņemot vienu - viņu slepeno kravu. Uz tā klāja un tilpnēs atradās spēcīgas sprāgstvielas: 2300 tonnas pikrīnskābes, 35 tonnas benzola bruņumašīnām un tvertnēm, 200 tonnas TNT, 10 tonnas kokvilnas pulvera. Tādējādi "Monblāns" bija gigantiska granāta, kas sver vairāk nekā trīs tūkstošus tonnu, taču par to zināja tikai ostas administrācija un kuģa apkalpe. Jūrnieki tika iepriekš brīdinātika uz kuģa ir aizliegta smēķēšana un jebkura veida uguns. Viņiem pat bija paņemti sērkociņi, šķiltavas un citi smēķēšanas piederumi. Šis bīstamais viegli uzliesmojošais un sprādzienbīstams maisījums, kas paredzēts militāriem mērķiem, bija jādodas uz Francijas Bordo ostu. Krava tur gaidīja, lai to izmantotu kaujās pret Vāciju.
Toreiz šķērsot Atlantijas okeānu vienatnē bija pārāk riskanti. Tās ūdeņos kuģoja vācu karakuģi, zemūdenes medīja pārvadājumus. Un tā izveidojās karavānas Halifaksā. Monblānam bija jāpievienojas šādai kuģu kolonnai, lai kopā ar viņiem un kopā ar sargiem no lielgabalu laivām šķērsotu Atlantijas okeānu.
1917. gada 6. decembra rīts, kad Monblāns beidzot saņēma atļauju ienākt ostā, Halifaksas iedzīvotājiem solīja brīnišķīgu saulainu laiku. Šajā agrīnajā, klusajā stundā bija grūti iedomāties, ka kaut kur Eiropā plosījās karš, un ļoti tuvu, Atlantijas okeāna ziemeļos, Kaizera zemūdenes rosījās.
Starp daudzajiem kuģiem, kas atradās Halifaksas reidā, bija arī Norvēģijas kravas tvaikonis Imo. Ap pulksten desmitiem no rīta viņš nosvēra enkuru un devās pāri Šauruma šaurumam atklātā okeānā. Tajā pašā laikā caur to pašu jūras šaurumu no pretējās puses - uz Halifaksu - devās arī "Monblāns". Saņēmis atļauju ienākt ostā, kuģa Le Medek kapteinis lūdza vietējo pilotu Frensisu Makaiju sākt savus pienākumus. Iebraukšana sašaurinātajā kuģu ceļā nebija viegla lieta: vienā pusē atradās mīnu lauki, bet otrā - tīkli, kas aizsprostoja ienaidnieka zemūdenes ceļu. Turklāt tuvojās arī stipri piekrauti kuģi. Bija nepieciešama ļoti piesardzība. Pilots zināja, kāda veida krava atrodas klājā un Monblāna tilpnēs, viņš bija pietiekami pieredzējis un droši vadīja kuģi pa šauro kuģu ceļu.ievērojot atļauto četru mezglu ātrumu.
Šaurumā bija pietiekami daudz vietas, lai abi kuģi varētu droši izklīst, redzamība bija nevainojama, un kanālā nebija citu kuģu. Starptautiskie kuģu sadursmju novēršanas noteikumi (pieņemti jau 1889. gadā) paredz, ka "šaurās ejās katram tvaika kuģim jāsaglabā kuģu ceļa vai galvenās ejas puse, kas atrodas kuģa labajā pusē". Trīs ceturtdaļjūdzes ir liels attālums. Vienmēr ir laiks domāt, orientēties, veikt nepieciešamo manevru. Bet izrādījās, ka abi kapteiņi neizrādīja pienācīgu piesardzību un nemazināja ātrumu.
"Imo" un "Mont Blanc" tikās pirms šauruma pagrieziena. Perfektas kļūdas liktenīgās sekas nebija ilgi gaidāmas. "Imo" deguns kā pasakaina giganta cirvis caurdūra "Mont Blanc" labo pusi, un kāts pagriezās uz sāniem trīs metrus dziļi. No salauztām mucām benzols notecēja pa klāju un no turienes uz dvīņu klāju, kur bija sakrauta pikrīnskābe. Tajā laikā mašīna "Imo" gandrīz visu minūti bija strādājusi pretējā virzienā, kas nodzēsa kuģa inerci. Viņa deguns ar briesmīgu malšanu izslīdēja no bedres, un dzirksteļu kūle no berzes aizdedzināja izlijušo benzolu. Un tad liesma izplatījās kaimiņu mucās.
Šādos apstākļos cīņai pret trakojošajām liesmām, cīņai par kuģa glābšanu nebija jēgas un tā varēja novest tikai pie vairāk upuriem. Kapteinis nevarēja kuģi nogremdēt, jo visi viņa daudzus gadus neizmantotie akmeņi rūsēja. Viņu atvēršana prasīja laiku, bet tā vienkārši nebija. Un tad Le Medeks pavēlēja kuģi novirzīt uz izeju no šauruma un palaist laivas. Viņš cerēja, ka, attīstījies ar pilnu ātrumu, "Mont Blanc" daudz uzmeklēs un nonāks lejā. Galvenais ir viņu aizvest prom no pilsētas. Laiks tika skaitīts sekundes …
Kuģis, uz kura uguns plosījās ar spēku un galveno, tika pamanīts uz kara kuģiem un pietauvotiem tvaikoņiem. To redzēja arī tuvējo māju iedzīvotāji. Tik neparasta skata, gan briesmīga, gan aizraujoša, piesaistīta, viņi sāka pulcēties krastmalā. Drīz vien cilvēki krastā bija pārsteigti, kad ieraudzīja, ka Monblāna apkalpe steidzīgi sāka izlikt glābšanas laivas. Vairāki cilvēki, pat negaidot laivas, metās no tvaikonis ūdenī un izpeldēja krastā.
Reklāmas video:
Pamestais tvaikonis neizcēla jūras ūdeni un nenogrima apakšā, kā gaidīja kapteinis un pilots. Lai gan kurss bija neaktīvs, iekšējā straume to sāka vilkt līdz Ričmondas piestātnēm, kur karavānas kuģi stāvēja zem kravas.
No kreisera "Highflyer", uz kura viņi neko nezināja par "Mont Blanc" kravu, viņi uz to nosūtīja laivu ar jūrniekiem. Kruīzera komandieris vērtēja pareizi: vajadzēja nomest kabeli pāri degošajam transporta kuģim un izvest no ostas atklātā jūrā. Pa to laiku, degot kā lāpa, Monblāns jau piestāja pie koka piestātnes. Biezie dūmi no tā stiepās plašā joslā pret mākoņainām debesīm, draudošo klusumu, kas iestājās, pārtrauca tikai blāvi dārdoņu dārdoņi un svilpes.
Neskatoties uz to, viņiem izdevās izmest kabeli no kreisera, un kreiseris sāka novirzīt liesmojošo Monblānu uz okeānu. Notikuma vietā ieradās arī ugunsdzēsības kuģi, taču visi viņu mēģinājumi nodzēst liesmas bija neveiksmīgi. Pagāja tikai dažas minūtes, lai izvairītos no katastrofas. Pēkšņi virs Monblāna izšāvās 100 metru uguns mēle, un mirkli vēlāk gaisu satricināja briesmīgs sprādziens. Vienā mirklī pārvadātājs saplīsa mazos karstos gabaliņos.
Dažas minūtes visa osta un kuģi pie piestātnes bija noslīkuši piķa tumsā. Vairākas minūtes Halifaksu pārņēma melni dūmi, caur kuriem karstie metāla gabali, ķieģeļu fragmenti un iežu gabali no jūras dibena nokrita uz pilsētu. Kad tas nedaudz noskaidrojās, visi redzēja, ka liesmojošā Monblāna vietā izveidojās vārīšanās piltuve.
Sprādzienu Kanādā atceras līdz šai dienai. Daži mūsdienu eksperti uzskata, ka tas bija lielākais sprādziens pirms atombumbas parādīšanās. Tas bija tik spēcīgs, ka North Arm Bay dibens tika pakļauts vairākas sekundes. Pēc tam transportiera paliekas tika atrastas vairākus kilometrus no sprādziena vietas. Daļa no Monblāna enkura, kas svēra pusi tonnu, sprādziena rezultātā tika izmesta pāri līcim un nokrita divas jūdzes no sprādziena. Četru collu lielgabals dažus mēnešus vēlāk tika atrasts jūdzi aiz Dartmutas.
Visas noliktavas, ostas iekārtas, rūpnīcas un mājas, kas atradās krastā, šoka vilnis aizslaucīja no zemes virsas. Īpaši smagi cieta pilsētas ziemeļu daļa Ričmonda. Šeit tika pilnībā iznīcināta protestantu patversme, cukura fabrika, tekstila rūpnīca un trīs skolas. Par laimi, tad tajos nebija bērnu. Ūdenī sabruka dzelzceļa tilts. Telegrāfa stabi saplīsa kā sērkociņi, un visur sākās ugunsgrēki. Dūmu apsegts, pa pusei iznīcināts Halifax bija Dantes elles attēls. Kopumā 1600 mājas tika pilnībā iznīcinātas, un 1500 tika stipri sabojātas.
Milzīgs, vairāk nekā piecus metrus augsts vilnis izmeta krastā milzīgus kuģus. Viņu vidū bija "Imo", kas nesamazināts līdz nepazīšanai. Stāvot ostā, kreiseris Niobe (ar 11 000 tonnu tilpumu) tika izmests krastā kā tukša pudele. Gandrīz puse no 150 pietauvotajiem kuģiem gāja bojā.
Saskaņā ar oficiālajiem datiem nogalināto cilvēku skaits sasniedza divus tūkstošus, vairāk nekā divi tūkstoši bija pazuduši, apmēram desmit tūkstoši ievainoti dažāda smaguma pakāpē. 25 000 cilvēku palika bez pajumtes un bez pajumtes.
Ilgu laiku netīrā ostas ūdenī peldēja daudzu sagrauto kuģu, simtiem cilvēku līķu un beigtu dzīvnieku atliekas. Halifaksas iedzīvotājiem bija vajadzīgs ilgs laiks, lai sadziedētu briesmīgā sprādziena radītās brūces. Daudzas valstis nāca palīgā iznīcinātajai pilsētai, vāca ziedojumus, sūtīja siltas segas, teltis, pārtiku. Vēlāk notika tiesa, kuras laikā "Monblāna" kapteinis un viņa pilots tika atzīti par vainīgiem avārijā. Tiesa, Francijas valdība nepiekrita šim spriedumam, un bija paredzēta atkārtota uzklausīšana. Atkal Le Medec bija vaininieks. Lai gan, pēc dažu ekspertu domām, vajadzēja pamatoti vainot Lielbritānijas admiralitāti, kas deva pavēli iebraukt ar sprāgstvielām piepildītā Monblānā šaurā līcī netālu no pilsētas. Galu galā viņš varēja mierīgi sagaidīt savu kārtu un pievienoties karavānai jau uz ceļiem.
No grāmatas: "simtiem lielu katastrofu". N. A. Joniņa, M. N. Kubeevs