Gadu desmitiem zinātnieki nevarēja saprast, kas liek akmeņiem kustēties, atstājot pēdas žāvētā ezera apakšā. Racetrack Playa ir sausais ezers, ko ieskauj kalni Nāves ielejas nacionālajā parkā. Vasarā tā dibenu klāj plaisas, ziemā tas ir vai nu ledus, vai sniegs.
Bet visvairāk izklaidējošā ainavas daļa ir desmitiem izkaisītu akmeņu, no kuriem katram ir ieplaka. Daži no sliežu ceļiem ir taisna metra līnija, citi ir līkloči un to garums pārsniedz 120 metrus.
Zinātnieki daudzas reizes ir mēģinājuši atrast zinātnisku skaidrojumu akmeņu kustībai. Ģeologi Džims Makalters un Allens Agnevs 1948. gadā nolēma, ka pārvietošanos izraisīja putekļu vētras apvienojumā ar periodiskiem sausa ezera applūdumiem. Vēl viena populāra teorija bija ledus loksnes parādīšanās ziemā sausa ezera apakšā. 70. gadu sākumā ģeologi Roberts Šarps un Dvaits Kerijs ieskauj klintis ar koka tapām, liekot domāt, ka ledus tiem sasalst un ieži tiek imobilizēti. Neskatoties uz to, dažiem akmeņiem izdevās "apiet" šķēršļus.
Neskatoties uz to, ka ģeologi bieži apmeklēja Racetrack Playa, viņi nevarēja noķert akmeņu pārvietošanas procesu. No 1987. līdz 1994. gadam Hempšīras koledžas profesors Džons Reids katru gadu veda studentu grupas uz Nāves ieleju, lai izpētītu akmeņus. Viņam bija sava teorija par tiem: tā kā daudzas trases bija paralēlas, viņš uzskatīja, ka akmeņi pārvietojas lielu ledus kārtu iekšpusē, kas slīdēja spēcīga vēja ietekmē. Šo teoriju satricināja Kalifornijas štata Sanhosē Pola Mesīnas universitātes ģeologa argumenti. Pēc dziesmu digitālās kartes izveidošanas, izmantojot GPS, viņa atklāja, ka vairums celiņu faktiski nav paralēli.
Akmeņu kustības iemeslu meklēšana joprojām notika, kad iesaistījās Džona Hopkinsa universitātes speciālists Ralfs Lorenss. Izpētījis akmeņu pārvietošanās gadījumus citās Zemes daļās, Lorenss uzzināja par milzīgajiem laukakmeņiem, kas ledus celšanas spēka dēļ tika nogādāti Arktikas plūdmaiņu pludmalēs. Lai pārbaudītu saikni starp šo parādību un to, kas notiek uz sausa ezera gadu no gada, viņš veica eksperimentu tieši savā virtuvē. Viņš paņēma nelielu akmeni, ielika to plastmasas traukā, kuru pāris centimetrus piepildīja ar ūdeni, lai no tā izkristu neliela akmens daļa, un ielika saldētavā; tad, apgriezis ledus gabalu tā, lai no tā palūkošais akmens paskatītos uz leju, viņš ļāva tam iziet pāri ūdens teknei, kuras apakšā gulēja smiltis. Kā gaidītsno mazākās vēsmas, ledus iesaldētais akmens slīdēja, atstājot pēdas uz smiltīm.
2011. gadā zinātniskajā ziņojumā tika aprakstīts jauns modelis. “Pamatā ap iežu veidojas ledus gabals un mainās šķidruma līmenis, liekot iežiem izlidot no dubļiem,” skaidroja Lorenss. "Tas ir neliels peldoša ledus gabals ar ķīli vērstu uz leju, kas tai dod iespēju sagriezt vagu mīkstajos dubļos." Aprēķini rāda, ka šajā scenārijā ledus praktiski nav berzes un ieži var slīdēt pat visvieglākajā vēsmā.
Tomēr Racetrack Playa apmeklētāju vidū ir tādi, kuri iebilst pret šādu prozaisku skaidrojumu - cilvēkiem patīk noslēpumi, viņiem patīk neatbildēti jautājumi.