Kongresa pārstāvis Džons Kulbersons mudināja NASA 2017. gadā sākt darbu pie automatizētas misijas ar Saulei tuvāko zvaigzni - Alfa Kentauri. Misijas nosūtīšanai vajadzētu notikt saskaņā ar republikāņu plāniem 2069. gadā, un tās termiņš sakristu ar simtgadi, kad astronauti nolaidīsies uz Mēness. Ziņo Science News.
Galvenā uzmanība tiek pievērsta vilces koncepciju izstrādei, kas starpzvaigžņu zondi paātrinātu līdz 10 procentiem no gaismas ātruma. Nākamā fiskālā gada laikā (sākot ar 2017. gada 1. oktobri) NASA ir jāsniedz projekta priekšizpētes ziņojums.
Pašlaik daudzsološākais projekts automātiskās stacijas nosūtīšanai uz Alfa Centauri ir DEEP-IN (Directed Energy Propulsion for Interstellar Exploration). Programmu vada astrofiziķis Filips Ļubins no Kalifornijas universitātes Santa Barbarā (ASV). Atbalsta NASA progresīvo pētījumu institūts.
Ļubins ierosina salikt lāzera zvaigznāju Zemes orbītā ar kopējo platību Manhetenā (platība Ņujorkā) un izmantot to, lai paātrinātu miniatūras kosmosa zondes līdz relativistiskam ātrumam. Misija uz Alfa Centauri, visticamāk, būs lidojoša: stacijas ātrums būs pārāk liels, lai palēninātu.
Līdzīgu projektu (kas cita starpā balstās uz Ļubina idejām) 2016. gada martā ierosināja krievu uzņēmējs Jurijs Milners un britu teorētiskais fiziķis Stefans Hokings. Viņu Starshot programma paredz arī nosūtīt vairākas miniatūras lāzera buras stacijas uz Alpha Centauri. Projekti DEEP-IN un Starshot ir tikuši kritizēti no daudziem zinātniekiem.
Alfa Kentauri ir binārā zvaigžņu sistēma, kas atrodas 4,36 gaismas gadu attālumā no Zemes. Iespējams, ka tajā ir arī vēl viena zvaigzne - sarkanais punduris Proxima (kas, stingri sakot, būs zvaigzne, kas ir vistuvāk Saulei). Divas lielās zvaigznes Alfa Kentaurā pēc īpašībām ir līdzīgas Saulei.