ASV kosmosa aģentūra NASA ir izsludinājusi konkursu par labāko eksperimentu koncepciju Jupitera satelīta Europa izpētes programmai, uz kuras virsmas kosmosa zonde nolaidīsies.
Šajā Jupitera mēness, pēc planētu zinātnieku domām, zem ledus čaumalas ir dziļš šķidra ūdens okeāns. Šīs funkcijas dēļ Eiropa kļuva par vienu no pirmajiem kandidātiem, kas meklēja dzīvību Saules sistēmā.
NASA un citas kosmosa aģentūras jau vairākus gadu desmitus izstrādā plānus par nolaišanos Eiropā. Viņi nesen saņēma atbalstu no Amerikas Kongresa.
Zinātnieki cer, ka šāda ierīce tiks palaista tirgū jau šī gadsimta 20. gados.
Kamēr NASA vēl nav īpašas atklāšanas programmas, aģentūra paziņoja, ka tai ir finansējums, lai vadītu konkursu idejām par zinātni, kas ir gaidāmās ekspedīcijas pamatā.
"Spēja nolaist kuģi uz šī noslēpumainā ledainā mēness virsmas, tas ir kuģis, kas var sākt izpētīt pasauli, kurai varētu būt dzīvība, ir NASA zinātnieku apsvērtās koncepcijas centrā," sacīja NASA zinātnes vadītājs Tomass Zurbučēns.
NASA paziņojums ir paziņojums par divu posmu ideju konkursu. Dažādas zinātnieku grupas tiek aicinātas iesniegt priekšlikumus, kurus pēc tam novērtēs NASA eksperti.
Pirmajā konkursa posmā tiks atlasīti aptuveni 10 priekšlikumi. Pēc tam tos izskatīs otrajā posmā.
Reklāmas video:
Pagājušajā gadā, reaģējot uz Kongresa pieņemto direktīvu, NASA izstrādāja koncepciju jaunai misijai izkraut kuģi uz Eiropas virsmas.
NASA ziņojums attiecas uz četrkāju nolaišanos, kas nolaidīsies, izmantojot Sky Train sistēmu, kas tika pārbaudīta uz Marsa 2012. gadā, nolaižoties mobilajai laboratorijai Curiosity. Tomēr tam tiks izmantots daudz garāks kabelis, lai izvairītos no Europa virsmas piesārņošanas ar raķešu degvielu.
Šim plānotajam transportlīdzeklim būs dažas no zondes Phoenix pazīmēm, kas 2008. gada maijā nolaidās Marsa arktiskajos reģionos. "Phoenix" bija aprīkots ar īpašu griezēju, kuram bija paredzēts nocirst ledaino augsni tā paraugu turpmākai savākšanai, izmantojot žogu.
Droši vien topošajai zondei papildus līdzīgam griezējam un ieplūdes ierīcei būs arī īpašs zāģis, kuram būs jāapgriež virszemes ledus vismaz 10 cm dziļumā, kur ir ledus slāņi, kurus neietekmē virsmas starojums.
Zinātnieki maz zina par šāda ledus, kas izveidojās temperatūrā ap mīnus 170 grādiem pēc Celsija, fizikālajām īpašībām. Tomēr tie izriet no pieņēmuma, ka tas būs ļoti grūti un diez vai ļaus instrumentālai ietekmei.
Tomēr zinātnieki uzskata, ka, ja ledus virszemes slāņos ir dzīvība, zemes instrumenti varēs noteikt tā klātbūtni, reģistrējot mikrobu šūnu koncentrāciju 100 šūnu apjomā uz kubikcentimetru.
Lai gan Europa ledus loksne ir līdz 100 km bieza, izpētot tās virsmu, var iegūt norādes par to, kas notiek zem tā subglaciālajā okeānā.
Šajā ledus apvalkā notiek ļoti lēna ledus plākšņu dreifēšana ar atšķirīgu temperatūru. Šādas plāksnes vai ledus atloki, kā tos sauc par tektoniku, no okeāna dziļumiem var nest organiskās dzīvības pēdas.
“Zemniekam jāsaņem svaigākais un tīrākais ledus paraugs. To var sasniegt, veicot dziļu urbšanu vai nolaižoties vietā, kur ledus vai ūdens tikko izmests no liela dziļuma,”sacīja NASA zinātnes grupas loceklis Kurts Neiburs.
Habla orbītas teleskopa uzņemtie attēli norāda uz iespējamu geizeru klātbūtni, kas varētu iemest ledu uz Europa virsmas.
Lidmašīnas palaišanu plānots veikt vairākus gadus pēc Europa Clipper lidojuma pa Eiropu, kuru paredzēts sākt 1920. gadu sākumā.
Pols Rinkons