Epidemiologi ir atraduši vīrusu, kas līdzīgs tam, kas 2002. gadā izraisīja SARS. Pētījums tika publicēts žurnālā Proceedings of the National Academy of Sciences.
Vīruss ar nosaukumu WIV1-CoV spēj saistīties ar tiem pašiem receptoriem kā SARS vīruss, kas izraisīja SARS. Ziemeļkarolīnas universitātes Čapela kalnā zinātnieki apgalvo, ka sikspārņiem atrastais jaunais vīruss labi reproducējas cilvēka elpošanas ceļu mākslīgajos audos, kas nozīmē, ka tas teorētiski varētu inficēt daudzus cilvēkus.
"Godīgi sakot, šis vīruss nekad nesasniegs cilvēkus, bet, ja tas notiks, WIV1-CoV varētu labi sākt jaunu epidēmiju ar nopietnām sekām cilvēku veselībai un pasaules ekonomikai," saka pētījuma vadītāja Vineta Menakeri.
Ir pierādīts, ka antivielas, kas iepriekš izmantotas pret SARS, ir efektīvas arī pret jauno vīrusu. Tomēr esošās vakcīnas nepalīdzēs novērst WIV1-CoV mazo atšķirību dēļ koronavīrusu struktūrā.
Pirmie inficēšanās gadījumi ar SARS vīrusu parādījās Ķīnā, kopš 2002. gada vīruss ir inficējis apmēram 8 tūkstošus cilvēku, no kuriem aptuveni 800 ir miruši. Vīrusu pārvadāja ar gaisā esošām pilieniņām. Tas skāra cilvēka plaušas, izraisot plaušu mazspēju, kā arī novājināja imūnsistēmu.