Australopithecus ir fosilo lielo pērtiķu ģints ar divpusēju pārvietošanās pazīmēm un antropoīdām iezīmēm galvaskausa struktūrā.
Atrasts Australopithecus galvaskauss
Australopithecus mazuļa galvaskauss pirmo reizi tika atklāts Dienvidāfrikā 1924. gadā. Šis atklājums pieder Raimondam Dārtam, kurš ieradās Johanesburgā 1922. gadā un bija apsēsts ar ideju atrast "trūkstošo saiti starp apeju un cilvēku". Ar savu ideju viņš varēja aizraut studentus, kuri sāka sūtīt viņam spridzināšanas darbu laikā atrastus dzīvnieku kaulus. Profesoru īpaši interesēja atradumi, kas veikti Taunas karjerā Kalahari tuksneša austrumos.
Pēc viņa pieprasījuma jaunais ģeologs Jungs, kurš bieži apmeklē karjeru, uz Johannesburgu nosūtīja vairākas kastes ar dažādiem kauliem. Laikā, kad kastes ieradās, Dārts bija drauga kāzās. Negaidot, kamēr tas beigsies, viņš steidzās izpakot iesaiņojumu un vienā no kastēm atrada humanoīdās radības galvaskausu. Divus mēnešus viņš uzmanīgi izņēma akmeni no acu kontaktligzdām un galvaskausa.
Detalizēts pētījums parādīja, ka tā ir bērna, kas nav vecāks par 7 gadiem, galvaskauss. Viņa sejas un zobu uzbūve atgādināja cilvēka struktūru, taču smadzenes, kaut arī lielākas nekā pērtiķa smadzenes, bija ievērojami mazākas nekā šī vecuma mūsdienu bērna smadzenēm. Dārts šai radībai piešķīra vārdu Australopithecus (no latīņu australis - "dienvidu" un grieķu pithekos - "pērtiķis").
Zinātnieki jau ilgu laiku nevēlas atzīt Dartas atradumu. Uzmākšanās sākās presē. Viņi pat aicināja viņu nosūtīt uz ārprātīgu patvērumu … tikai pēc 12 gadiem, 1936. gadā, Sterkfontein, netālu no Johanesburgas, R. Brūms spridzināšanas operāciju laikā vienā no akmeņiem pamanīja galvaskausa kontūru, kas arī piederēja Australopithecus.
Divus gadus vēlāk, 3 km attālumā no šī atraduma, skolēns Gerts Terblanče sastapa citu Australopithecus galvaskausu. Drīz tajās pašās vietās tika atrasts kreisās rokas augšstilbs, kauli un apakšdelms. Šiem atradumiem bija liela nozīme, jo tie ļāva, pirmkārt, noteikt Australopithecus augumu un svaru (130–150 cm, 35–55 kg) un, otrkārt, secināt, ka atšķirībā no pērtiķiem Australopithecus bija divpusēja būtne, un tā jau ir cilvēka atšķirīga iezīme.
Reklāmas video:
Izcelsme
Šķiet, ka Australopithecus ir cēlies no vēlā Dryopithecus aptuveni pirms 4 miljoniem gadu un dzīvoja no 4 līdz 1 miljonam gadu atpakaļ. Mūsu laikā zinātnieki izšķir divus Australopithecus veidus: agri un vēlu.
Early Australopithecines (Afar)
Agrīnie Australopithecines dzīvoja pirms 4–5 un 1 miljonu gadu. Ārēji tie bija ļoti līdzīgi šimpanzēm vertikālā stāvoklī. Bet viņu rokas un pirksti bija īsāki nekā mūsdienu pērtiķiem, pūtītes ir mazāk masīvas, žokļi nav tik attīstīti, zobu un acu rozetes bija līdzīgas kā cilvēkiem. Agrīno Australopithecine smadzeņu tilpums bija aptuveni 400 kubikcentimetru, kas aptuveni atbilst mūsdienu šimpanzēm.
Australopithecus Lucy
Pēc pirmajiem atradumiem Etiopijas Afāru tuksnesī agrīnos Australopithecines sauc arī par Australopithecus afarensis. 1974. gada 30. novembris - netālu no Hadaras ciema, kas atrodas pusotra simta kilometru attālumā no Etiopijas galvaspilsētas Adisabebas, Donalda Johansona ekspedīcija atklāja skeletu. Vispirms arheologi gravā atklāja nelielu kaulu, pēc tam pakauša kaula fragmentu, kas nepārprotami piederēja humanoīdai būtnei. Ar lielu rūpību arheologi atradumu sāka iegūt no smiltīm un dubļiem. Visi bija ārkārtīgi satraukti, vakarā neviens nevarēja aizmigt: strīdējās par atradumu, noklausījās Bītlu ierakstus, tostarp dziesmu Lucy in the Diamond Sky. Tātad atraduma nosaukums dzimis pats - Lūsija, kas palika zinātnē.
Australopithecus Lucy skelets
Lūcija bija gandrīz pilnīgs Australopithecus skelets, kurā bija galvaskausa un apakšžokļa fragmenti, ribas, skriemeļi, divas rokas, iegurņa un augšstilba kreisā puse un labais apakšstilbs. Skelets bija pārsteidzoši labi saglabājies, visi kauli atradās vienā vietā, un hiēnas un šakāļi tos neatņēma. Visticamāk, Lūsija noslīka upē vai ezerā, viņas ķermeni klāja smiltis, kas vēlāk pagriezās uz akmeni un iemūžināja skeletu. Tikai miljoniem gadu vēlāk zemes kustība viņu izstūma.
Tagad Lūsija tiek uzskatīta par Afar Australopithecus slavenāko pārstāvi. Zinātnieki varēja noteikt, ka viņas augums bija nedaudz vairāk par metru, viņa pārvietojās uz divām kājām un bija mazs smadzeņu tilpums.
Vēlu Australopithecines
Otra šo antropoīdu šķirne ir vēlīnās Australopithecines. Viņi dzīvoja galvenokārt Dienvidāfrikā no 3 līdz 1 miljonam gadu atpakaļ. Zinātnieki vēlīnās australopithecines iedala trīs tipos: diezgan miniatūrā afrikāņu Australopithecus (Australopithecus africanus), kas galvenokārt dzīvoja Dienvidāfrikā, un 2 ļoti masveida Australopithecus - Dienvidāfrikas paranthropus (Paranthropus robustus) un Austrumāfrikas bootyanthropus (Zinjanthropus). Vēlā Australopithecus smadzeņu tilpums ir 600-700 kubikcentimetri. Īkšķis augšējās ekstremitātēs bija diezgan liels un atšķirībā no mūsdienu pērtiķu pirkstiem bija pretēji pārējiem. Rezultātā australopithecus rokas pēc izskata bija līdzīgākas cilvēka rokām, nevis pērtiķa kājām.
Australopithecīniem bija vertikāls galvas stāvoklis, par ko liecina spēcīgu muskuļu neesamība pakauša rajonā, kas horizontālā stāvoklī palīdz uzturēt galvu apturētu. Tas vēlreiz norāda, ka australopithecines pārvietojās tikai uz pakaļējām ekstremitātēm.
Ko viņi ēda. Kā viņi medīja
Atšķirībā no citiem pērtiķiem, Australopithecus ēda ne tikai augu ēdienu, bet arī gaļu. Citu atrasto dzīvnieku kauli kopā ar Australopithecus kauliem liecina, ka viņi dzīvojuši ne tikai savācot ēdamos augus un putnu olas, bet arī medījot - gan mazus, gan diezgan lielus dzīvniekus. Viņu ēdiens bija mūsdienu paviānu, lielu nagaiņu, saldūdens krabju un bruņurupuču, ķirzakas senči.
Pēc zinātnieku domām, Australopithecus izmantoja nūjas, akmeņus, kaulus un lielu dzīvnieku ragus, lai aizsargātu pret plēsoņu uzbrukumiem un medībām. To apstiprināja dzīvnieku kaulu pētījums, kas tika atklāts izrakumos kopā ar Australopithecus. Viņi bieži atrod postījumus, kas gūti dažādu priekšmetu spēcīgu sitienu rezultātā.
Zinātnieki uzskata, ka regulārs gaļas patēriņš veicināja Australopithecus smadzeņu intensīvāku attīstību. Tas viss radīja nepieciešamos apstākļus šīs antropoīdu sugas tālākai evolūcijai no pērtiķiem līdz cilvēkiem. Australopithecines dzīvoja mazās, klejojošās grupās. Viņu dzīves ilgums svārstījās no 17 līdz 22 gadiem.
Austrumāfrikas zinjanthrop
Austrumāfrikas zinjantropu atrada slavenais angļu arheologs Luiss Lekijs un viņa sieva Marija 1959. gadā izrakumu laikā Oldvejas aizā. 17. jūlijā Marija Līķe atklāja zobus, kas nepārprotami piederēja cilvēkam. Pēc izmēra tie bija daudz lielāki nekā mūsdienu cilvēku zobi, taču pēc struktūras tie bija ļoti līdzīgi viņiem. Papildus zobiem no zemes bija redzami citi galvaskausa kauli. Notīrīšana ilga 19 dienas, kā rezultātā galvaskauss tika noņemts no zemes, sasmalcināts 400 gabalos. Bet, tā kā viņi visi gulēja kopā, viņiem izdevās tos salīmēt kopā un atjaunot antropoīda izskatu. Luiss Lekijs savu atradumu sauca par zinjanthropus (tulkojumā no grieķu valodas zinz - arābu nosaukums Austrumāfrikai, antropos - "cilvēks"). Tagad to par godu Čārlzam Boisejam biežāk sauc par “Australopithecus robust” vai “Boysey”,kas finansēja izrakumus.
Pētījumi liecina, ka zinjanthropus dzīvoja apmēram pirms 2,5–1,5 miljoniem gadu. Viņš bija diezgan liels: tēviņi jau bija diezgan cilvēka auguma, mātītes bija nedaudz mazākas. Zinjanthropus smadzeņu tilpums bija trīs reizes mazāks nekā mūsdienu cilvēkam, un tas bija 500-550 kubikcentimetri.
Vēlajos australopithecines ir tendence uzlabot masticator aparātu.
L. Antonova