Zibspuldzes iespējamība nav visur vienāda. Šī parādība biežāk sastopama uz sauszemes nekā virs okeāniem un galvenokārt apgabalos, kas tuvāk ekvatoram, nevis vidējos un augstos platuma grādos. Saskaņā ar Vašingtonas universitātes atmosfēras zinātnieka Džoela Torntona nesenajiem pētījumiem cilvēki var ietekmēt arī elektriskās izlādes sākšanos debesīs.
Saikni starp cilvēkiem un zibeni var redzēt divu noslogotāko jūras ceļu apgabalos Indijas okeānā un Ķīnas dienvidu jūrā. Augšējā kartē oranžā krāsā ir redzamas daļiņas, kas rodas no kuģa izplūdes gāzēm, kas aprēķinātas no reģiona jūras satiksmes datu bāzes. Otrajā kartē parādīts vidējais zibens blīvums gadā no 2005. līdz 2016. gadam, liecina Pasaules zibens lokalizācijas tīkls (WWLLN). Šaurās gaiši purpursarkanās svītras norāda, kur ir palielinājies zibens. Salīdzinot šos divus attēlus, redzams, ka apgabali, kuros ir visvairāk zibens, sakrīt ar kuģu maršrutiem.
Pētnieki atklāja, ka vidēji zibens biežums pa kuģu ceļiem ir divreiz lielāks par teritorijām, kas atrodas blakus šīm joslām. “Pārsteigums bija atrast šo funkciju datos un to skaidri izteikt. Mūsu atklājums ir viens no visspilgtākajiem cilvēka ietekmes uz atmosfēru piemēriem, kura sekas ir paaugstināts vētru zibens ātrums,”sacīja Torntons. Viņš atzīmēja, ka ideja par aerosola daļiņu ietekmi uz vētru un zibens intensitāti tiek apspriesta vairāk nekā desmit gadus, taču zinātnieki nespēja vienoties par šī efekta nozīmīgumu.
WWLLN zemes sensori reģistrē zibens uz visas planētas. Nesen kosmosa lidojumu centra atmosfēras speciālistes Katrīnas Wirts darbs. Maršals NASA padarīja šo tīklu vēl vērtīgāku. Pārstrādājot globālo zibens klimatoloģiju, viņa spēja palielināt izšķirtspēju ar koeficientu pieci. Tagad zibens spērienu atrašanās vietu var noteikt ar 10 kvadrātkilometru precizitāti.
Šīs augstas izšķirtspējas kartes lika Thornton un viņa kolēģiem izvirzīt hipotēzi, ka kuģa izplūde varētu būt atbildīga par zibens. Komanda salīdzināja datus par virszemes zibeni Indijas okeāna kuģu koridoros ar datiem no rīka Zibens attēlveidošanas sensors Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM) satelītā. Viņi arī izmantoja TRMM radaru datus, lai pārbaudītu, vai dažos negaisa mākoņu apgabalos ūdens tvaiku un ledus daļiņās tiešām ir vairāk šķidruma pilienu. Šāds pieaugums varēja notikt, ja daļiņas no kuģa izplūdes gāzēm mainīja mākoņu struktūru apgabalā.
“Mūsu rezultāti rāda, ka aerosola daļiņas no izplūdes gāzēm tropisko vētru faktiski pārvērš zibens negaisā, palielinot vētru vertikālo progresēšanu,” secināja Torntons.