Fotoattēlā: Neparasts skats: izkusis ūdens tek lejā pa ūdenskritumu no viena no izpētītajiem aisbergiem.
Rekordētā ledus kušanas rezultātā Ziemeļu Ledus okeānā pagājušajā vasarā ledus segas biezums ziemā samazinājās vidēji par 26 cm, kas ir aptuveni 10% no vidējā. Dažos lielos reģionos ledus biezums ir samazinājies gandrīz par piekto daļu - par aptuveni pusmetru.
Neskatoties uz pakāpenisku minimālo vasaras ledus klāto platību samazinājumu, pēdējos piecos gados ziemas ledus biezums ir saglabājies aptuveni nemainīgs. Tomēr pagājušajā ziemā tas mainījās, teiksim papīra autori, kas pieņemti publicēšanai žurnālā Geophysical Research Letters.
Zinātnieki izmantoja datus par altimetriem uz Eiropas satelītiem Envisat un CryoSat-2, kas no pagājušā gada oktobra līdz šī gada martam vāca daudz datu par ledus virsmas augstumu reģionā. Tā kā ūdens un ledus blīvums Arktikas apstākļos ir praktiski nemainīgs, virs virsmas parasti peld apmēram 10% no kopējā ledus lieluma. Tas ļauj nekavējoties novērtēt pašas ledus lieluma daudzumu.
RA-2 radara-altimetra rādījumu individuālā precizitāte, kas tika izmantota, lai izmērītu augstumu, ir aptuveni 4,5 cm, kas tiek pārraidīta 45 cm visā ledus biezumā, taču punktu pārpilnība un instrumentālo kļūdu nejaušība ļauj vidējās vērtības aprēķināt ar daudz lielāku precizitāti. Tieši to ir izdarījušas Katarina Džile, Seimūrs Loksons un Andijs Reeda no Londonas Universitātes koledžas.
Šogad minimālais Arktikas ledus laukums nesasniedza pagājušā gada rekordu, kaut arī pēdējās desmitgadēs tas nokrita zem visiem citiem rādītājiem, kuru laikā satelītnovērojumi turpinās. Tajā pašā laikā zinātnieki atzīmē, ka Arktikā 2007. gada vasara bija neparasti silta, savukārt Arktikā šis gads bija vairāk vai mazāk auksts.
Šajā sakarā daudzi zinātnieki baidās, ka "kritiskais punkts", aiz kura dabiskie regulēšanas mehānismi pārstāj darboties - piemēram, veca, bieza ledus termiskā inerce - jau ir nodots, un turpmāka ledus laukuma samazināšana tikai provocēs tā tālāku samazinājumu. Tāpēc pilnīga Arktikas ledus kušana vasarā, kas iepriekš tika prognozēta 21. gadsimta beigās, mēs varam sagaidīt gadsimta pirmajā pusē.