Tādēļ viņiem bija kritiska loma reālu augsņu veidošanā un zemes ainavas maiņā.
Pētnieki no Ķīnas ir veikuši izrakumus savas valsts dienvidaustrumu daļā un atraduši tur limfoīdo augu sakņu pēdas, kuru garums ir līdz 15 metriem. Zinātnieki uzskata, ka šādu rekorda garumu viņi varēja sasniegt tikai tad, ja izaugs, nevis nokritīs. Tieši viņu neparastā orientācija ļāva pirmajiem sauszemes augiem radikāli mainīt paleosolu struktūru un sagatavot reālu augsņu izskatu, kas dramatiski mainīja visas planētas sauszemes ainavas. Attiecīgais raksts tika publicēts žurnālā Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pat pirms 450 miljoniem gadu zemē nebija dzīvnieku un augu. Dzīvniekiem dzīvībai bija nepieciešama pārtikas bāze augu veidā, un viņi nevarēja dzīvot uz cietas zemes, kur bija maz ūdens un nebija normālas augsnes. Cietās planētas daļas bija pārklātas ar gružiem, bez humusa un spējām ilgstoši noturēt ūdeni pēc lietus. Upes un lietus plūsma šādos apstākļos ietekmēja tikai virsmas slāņus un nenodrošināja virsmas pilnīgu eroziju. Tādēļ viņi okeānā pārvadāja mazāk izšķīdušus minerālus, kas ierobežoja jūras ekosistēmu bioloģisko produktivitāti.
Pirmo vaskulāro augu parādīšanās uz sauszemes (pirms 420–410 miljoniem gadu) dramatiski mainīja situāciju. Būtībā visa planēta ir izgājusi cauri teritorijas veidošanai. Augu atlieku saknes un uzkrāšanās padarīja protosoilu bagātāku ar slāpekli un piemērotāku ūdens turēšanai. Augi ir bijuši noderīgi, lai efektīvi sadalītu iežus, paātrinātu ūdens eroziju un mazgātu jūrās vairāk minerālu no kontinentiem. Visbeidzot, piekrastes un pēc tam sauszemes dzīvnieku sugas sāka tos ēst.
Tas viss krasi mainīja zemes dzīvi, taču šīs masīvās zemes kolonizācijas detaļas joprojām nav skaidras. Viens no grūtākajiem jautājumiem ir tas, kā pirmie primitīvie vaskulārie augi varēja ievērojami mainīt augsnes struktūru - galu galā to saknes bija seklas. Strastos iežos nav viegli izaudzēt lielu dziļumu, un dziļumā toreiz nebija barības vielu. Tas ir, bez dziļām saknēm protosoils parādīšanās un zemes kolonizācija nebija diez ko reāla. Bet dziļas saknes augos nevar parādīties bez normālas augsnes. Situācija tajā laikā atgādināja kaut ko līdzīgu apburtajam lokam.
Jauni atradumi Ķīnas dienvidaustrumos ir palīdzējuši atrisināt šo paradoksu. Uz nogulumiežiem, kas ir 410 miljoni gadu veci, zinātnieki ir atraduši lielu sakņu pēdas - līdz 15 metriem. Viņi piederēja Drepanophycus ģints primitīvajam likopoidālajam augam (ilgi izmiris). Paleobotāniķi zināmā mērā zina šo augu struktūru. Lai arī precīza sakņu sistēmas uzbūve viņiem nav skaidra, tās garums nekad nepārsniedza dažus centimetrus, neskatoties uz to, ka viņi paši bija līdz metru augstumā. Kāpēc šajā konkrētajā apgabalā centimetri pārvērtās metros un kāpēc dziļas saknes laikmetā pirms īstu augsņu parādīšanās?
Pētnieki atzīmē, ka, spriežot pēc liela mēroga plūdu ģeoloģiskajām pēdām, šī teritorija tika sistemātiski applūdināta, tā bija tipiska upes paliene. Ūdens sev atnesa suspensijas no nogulumiežiem un ar katru noplūdi pārklāja vietējo augsni. Kad tika uzklāta jaunā augsne, sakņu daļas, kas atradās tālu no virsmas, nomira. Drepanophycus saknes bija spiestas augt augšup, pretējā gadījumā viņiem liegs iespēju saņemt slāpekļa savienojumus un ūdeni no gandrīz virsmas slāņiem. Pēc plūdiem plūdi, saknes izauga. Tajā pašā laikā tās daļas, kas atradās tālu no augsnes, nomira, kad ūdens aizgāja, un pakāpeniski tika pārklātas ar augsni, kurā tās sadalījās ļoti lēni. Un tuvāk auga stumbram saknes atkal auga. Atmirušie fragmenti zemē nepārtraukti pagarinājās, sasniedzot kopējo garumu līdz 15 metriem. Turklāt jebkurā laikā tuvu stumbram dzīvojamās daļas garums irnepārsniedza dažus centimetrus.
Reklāmas video:
Visi šie procesi ir dramatiski mainījuši augsni šajā apgabalā. Mirušie sakņu fragmenti, kas devās zemāk un zemāk, sadalījās un apgādāja augsnes apakšējos slāņus ar organiskām vielām, kā arī ļāva ūdenim iekļūt dziļāk lejup, kas paātrināja eroziju, un augsnes ūdenim pievienoja izšķīdušus minerālus. Tajā pašā laikā plašais sakņu tīkls mehāniski sasaistīja klastisko iežu daļiņas un padarīja protosolai nedaudz stabilāku pirms vēja erozijas. Šie faktori kopā sekmēja jaunu augsņu veidošanos, labvēlīgākus augu augšanai.