1956. gada 21. septembrī Grūmaņa izmēģinājuma pilots Tomass Ettridžs F11F "Tiger" iznīcinātājā BuNo 138620 pacelās izmēģinājumu šaušanai diapazonā virs Atlantijas okeāna.
F11F bija viens no pēdējiem cīnītājiem, kas kā galveno ieroci izmantoja lielgabalus. Apvalka apvalki tika izmesti caur īpašām atverēm un dažreiz sabojāja karkasu un stabilizatorus. Lai no tā izvairītos, tika mainīts piedurkņu dizains. Ettridžam bija jāpārbauda jaunās sistēmas darbība, šaujot ar virsskaņas ātrumu.
Atcerēsimies, kā tas bija …
Divdesmit jūdžu attālumā no krasta Ettridžs sāka maigu niršanu no 6 kilometru augstuma. Nolaižoties līdz četriem kilometriem, viņš izšāva īsu četru sekunžu pārsprādzienu no saviem četriem 20 mm lielgabaliem, izšaujot apmēram septiņdesmit kārtas, pēc tam ieslēdza pēcdegli, pārvirzīja lidmašīnu uz stāvāku niršanu un 2 kilometru augstumā izšāva atlikušās čaulas. Šajā brīdī lidmašīna sāka drebēt, un kabīnes nojume bija pārklāta ar plaisu tīklu.
Attridžs nolēma, ka viņa lidmašīna ir sadūrusies ar putnu, ziņoja par incidentu dispečeram, atzīmējot, ka viņš novēro lielu caurumu labajā gaisa ieplūdes vietā, palēnināja ātrumu un virzīja lidmašīnu Grumman AFB virzienā netālu no Kalvertonas, Ņujorkā. Tomēr reālās problēmas tikai sākās - tika sabojāts lidmašīnas dzinējs, vilces spēks samazinājās līdz 78 procentiem no maksimālā. Visi mēģinājumi palielināt motora ātrumu izraisīja spēcīgu vibrāciju.
Kļuva skaidrs, ka lidmašīna nespēs sasniegt bāzi. Galu galā motors beidzot sabojājās, un Ettridžs, nesasniedzot skrejceļu tikai kilometru, nolaidās plaknei uz vēdera mežā, sagraujot biezokņos simts metru klīrensu. Pēc trieciena lidmašīna sabruka un aizdegās, Ettridžam ar salauztu kāju un mugurkaula kompresijas lūzumu brīnumainā kārtā izdevās izkļūt no drošības jostām un pārmeklēt drošā attālumā.
Reklāmas video:
Incidenta izmeklēšana deva pārsteidzošus rezultātus - Ettridžas lidmašīnu skāra pašas izgatavoti pirmās kārtas čaumalas. Ja plakne turpinātu nolaisties sākotnējā leņķī, tā lidotu virs čaulu trajektorijas, bet Ettridžs palielināja nolaišanās leņķi un ātrumu, gliemežnīcu ātrums, gluži pretēji, samazinājās, un pēc kāda laika plakne un čaumalas satikās vienā un tajā pašā vietā telpā.
Korpuss atgūts no Ettridžas F11F "Tiger" dzinēja.
Viens apvalks trāpīja kabīnes nojumei, otrais trāpīja gaisa ieplūdei un pārkāpa virzošo ierīci, kuras atlūzas skāra motoru, trešais apvalks caurdūra deguna konusu. Par laimi Ettridžam, čaumalas trenējās, izmantojot inertu kaujas galviņu. Ja viņš būtu šāvis ar kaujiniekiem, lidmašīna būtu iznīcināta gaisā.
Pēc incidenta ASV jūras kara flote ieteica pilotiem pēc lielgabalu izšaušanas pagriezties malā vai vismaz samazināt lidmašīnas niršanas leņķi, lai gan ir vispāratzīts, ka Attridža gadījums bija pārāk maz ticams, lai tas atkārtotos.
Ettridžs diezgan ātri atguvās un turpināja darbu kā Grūmaņa testa pilots, vēlāk piedalījās Apollo programmas Mēness moduļa darbā.