Ticība raganu pastāvēšanai un spēja ar pārdabisko spēku palīdzību nodarīt kaitējumu cilvēkiem un viņu īpašumiem (šādi raganu definē viduslaiku likumi) puritāņu kolonisti kopā ar viņiem uz jauno Angliju atveda no vecās labās Anglijas, kur tiesāšanās ar raganām nebija nekas neparasts. Tāpēc kolonistiem raganība bija tikpat reāls un smags noziegums kā zādzība vai laupīšana. 1641. gadā Masačūsetsā tika ieviests nāvessods par raganām.
1692. gada janvārī vienpadsmit gadus vecā Abigaila Viljamsa un deviņus gadus vecā Elizabete Parisa sāk uzvesties savādi. Viņi sāpina, slēpjas aiz mēbelēm, sūdzas par drudzi. Drīz tādas pašas dīvainības parādās arī meiteņu draudzenes uzvedībā, ieskaitot vienpadsmit gadus veco Annu Putnam, jaunāko.
Dr. William Griggs nolēma, ka slimības cēlonis ir raganas ietekme. Savā argumentācijā viņš paļāvās uz Kokvilnas Mather darbu "Neaizmirstamas providences, kas saistītas ar raganu darījumiem un īpašumiem" (1689), kurā aprakstīts līdzīgs gadījums: 1688. gadā Bostonā Īrijas veļas mazgātavu apsūdzēja raganāšanā īpašnieka bērniem un tika pakārts. Kokvilna Mērija bija Hārvardas absolvente un Bostonas Ziemeļu baznīcas priestere.
Tika ierosināti atbilstoši ārstēšanas pasākumi: lai atbrīvotos no radītajiem bojājumiem, ir jānoķer un jāiznīcina ragana, kas viņai ļāva atbrīvoties. Kopš tā brīža tika izsludināta raganu medības.
Pēc viņu liecībām 1692. gada 1. martā tika arestētas trīs sievietes: Tituba, Sāra Guda un Sāra Osborna. Aizdomās turētie tika nopratināti un pārbaudīti, vai nav pazīmju, kas liecinātu par viņu raganām. Visas trīs sievietes bija ērti apsūdzību mērķi: Tituba bija atšķirīgas tautības, Sāra Guda bija ubaga, Sāra Osborna bija vientuļa, smagi slima atraitne, kura bija iesaistīta arī juridiskā strīdā ar Putnam. Viņiem iebilda fakts, ka sievietes ilgu laiku neapmeklēja baznīcu.
Martā tika veikti citi aresti: Sāras Labas 4 gadus vecā meita, Marta Koreja, Rebekas medmāsa un Rasela Klintone. Marta Kerija no paša sākuma neuzticējās meiteņu vārdiem un ņirgājās par tiesu, tādējādi pievēršot sev uzmanību. 4 gadus vecā Dorothy Goode sava vecuma dēļ nāca klajā ar paziņojumiem, kas tika interpretēti pret Sāru Goode. Lai būtu tuvāk mātei, viņa atzinās, ka ir ragana, un tika ieslodzīta. Tomēr šīs apsūdzības jau satrauca sabiedrību, jo Corey un Nurse bija draudzes locekļi.
Aprīlī arestēja Sāru Kloisu (Rebekas medmāsas māsa), Elizabeti Proktoru un viņas vīru Džonu Proktoru, Martas Korejas vīru Gillesu Koreju un vairākus citus, tostarp bijušo mācītāju Džordžu Burroughsu. Sāra Osborna mirst cietumā 10. maijā.
Gubernators Phipps izveidoja īpašu tiesu, lai izskatītu un lemtu par Salemas lietu. Trīs no šiem tiesnešiem bija tuvi godbijīgās kokvilnas draudzenes draugi. Citiem vārdiem sakot, jau tiesas veidošanas laikā bija acīmredzama apsūdzoša neobjektivitāte.
Reklāmas video:
Galvenie pierādījumi bija upuru liecības, ka viņi redzēja apsūdzēto garu, kurš ieradās pie viņiem. Teoloģiskās domstarpības, kas saistītas ar šo pierādījumu izmantošanu, bija par to, vai kādai personai vajadzēja dot piekrišanu Velnam izmantot savu attēlu. Pretinieki uzskatīja, ka velns varēja izmantot personas attēlu bez viņa piekrišanas, savukārt tiesa apgalvoja, ka nepieciešama personas piekrišana.
Pirmā lieta, kuru jaunā tiesa izbeidza, bija Bridžeta bīskapa lieta, kuru tiesa izskatīja 1692. gada jūnijā. Bīskaps bija viņas divdesmito gadu beigās un uzņēma krodziņu, kur vīrieši dzēra sidru un spēlējās. Vecajai Bridžeitai bija kašķīgs raksturs, viņa nepareizā laikā apmaksāja rēķinus un ekscentriski ģērbās (kas daudzu puritāņu acīs jau varēja liecināt par saikni ar velnu). 10. jūnijā viņa tika pakārta.
1692. gada 19. jūlijā Rebekas medmāsa, Sāra Guda un vairākas citas sievietes tika pakārtas. Ievērības cienīgs ir fakts, ka pirms nāves soda izpildīšanas Sāra Gude, jau ar cilpu ap kaklu, uzrunāja priesteri Nikolaju Noesu, kurš bija iesaistīts tiesas procesā, ar vārdiem:
"Tu esi melis. Es neesmu vairāk ragana, nekā jūs esat burve. Atņemiet manu dzīvību, un Tas Kungs jums iedos asinis dzert."
Vārdi izrādījās pravietiski: 25 gadus vēlāk Noes, satriekts smadzeņu asiņošanā, nomira, aizrijies uz savām asinīm.
Gubernators Phipps izbeidza šo masveida bezjēdzību pēc tam, kad greizsirdīgās meitenes apsūdzēja viņa sievu par burvību. Ar gubernatora rīkojumu tiesa tika izbeigta, un jaunais sastāvs pieņēma tikai attaisnojumus.
Sālemas tiesas procesa laikā tika pakārti 19 cilvēki, viens cilvēks tika nomests ar akmeņiem, 4 cilvēki gāja bojā cietumā, apmēram divi simti cilvēku devās uz cietumu, apsūdzot burvju spēkus. Tika nogalināti arī divi suņi - raganu rokaspuiši.
Ir vairākas materiālistiskas versijas, kas izskaidro notikušo - histērija, bērnu slepenas norunas, puritāņu psiholoģijas īpatnības, saindēšanās ar indīgu vielu.
1697. gadā tiesneši atzina savu kļūdu, 1702. gadā tiesas lēmumu atzina par prettiesisku. Prokurore Anna Putnama 1706. gadā apgalvoja, ka velns viņu maldinājis, lai sniegtu liecības pret nevainīgiem cilvēkiem.