Ģimenei ir nozīme
Pēdējās desmitgadēs astronomi ir aktīvi novērojuši asteroīdus un veikuši sava veida “tautas skaitīšanu”. Visi lielie objekti, kuru kopējais skaits sasniedz aptuveni divus miljonus, zinātniekiem ir labi zināmi, savukārt mazie ķermeņi, kuru lielums ir Čeļabinskas meteorīts, joprojām ir 99% neizpētīti.
Piemēram, tagad mēs zinām tikai aptuveni piecus tūkstošus asteroīdu, kuru lielums ir aptuveni simts metru, tuvojoties Zemei, kamēr to kopējais skaits tiek lēsts vairākos desmitos tūkstošu. Mazāku objektu skaits galvenajā asteroīda jostā var būt vēl lielāks un sasniegt vairākus desmitus miljonu.
Zinātnieki visu šo neskaitāmo objektu skaitu apvieno tā sauktajās "asteroīdu ģimenēs" - mazu debess ķermeņu grupā ar līdzīgām orbītām, izcelsmi un ķīmisko sastāvu. Mūsdienās astronomi izšķir deviņas "lielās" un apmēram simts mazas līdzīgas "grupas".
Tiek uzskatīts, ka daži no tiem ir dažādu meteorītu avots, kas periodiski nokrīt uz Zemes. Piemēram, akmeņaini meteorīti, gandrīz bez dzelzs, tā sauktie L veida hondrīti, tika uzskatīti par asteroīda Gefiena un kāda cita debess ķermeņa sadursmes pēdām laikā, kad uz Zemes parādījās pirmie mugurkaulnieki.
Reklāmas video:
Jenniskens un viņa kolēģi nejauši atklāja, ka šiem "debess akmeņiem" ir nevis viens, bet vismaz divas "dzimtenes" asteroīda jostas ietvaros, pārbaudot automatizēto kameru darbu meteorītu izsekošanai, ko viņi izstrādāja pirms četriem gadiem.
Šis stāsts, kā atzīmē zinātnieks, faktiski sākās 2012. gada pavasarī, kad viņa komanda bija lieciniece diezgan liela meteora "Sater Mill" krišanai Kalifornijā. Šis notikums piesaistīja simtiem astronomijas entuziastu un profesionālu zinātnieku uzmanību, kuri sāka sistemātiski novērot ASV dienvidu nakts debesis.
Viņu centieni tika apbalvoti 2012. gada rudenī, kad virs Ziemeļamerikas eksplodēja vēl viens “debesu akmens”, saukts par Novato. Tā iežu analīze parādīja, ka tā pieder pie L tipa hondritiem, bet tajā pašā laikā tai ir diezgan neparasta struktūra un sastāvs.
Saules sistēmas noslēpumi
Novato dīvainības lika Jenniskens domāt, vai visi šādi meteorīti nāk no viena un tā paša avota. Viņš negaidīti saņēma atbildi uz šo jautājumu 2015. gada oktobra beigās, kad Globālās ugunsdzēsības observatorijas automatizētās kameras, kuras tajā laikā iedarbināja SETI institūta darbinieki, reģistrēja uzliesmojumu virs Kalifornijas.
Jaunais meteorīts, vārdā Krestons, bija arī viens no L veida hondritiem. Tas ļāva zinātniekiem pārbaudīt, vai tie ir savstarpēji saistīti, salīdzinot to fizisko struktūru, izotopu frakcijas un aprēķinot viņu priekšteču orbītas.
Izrādījās, ka abiem "debesu akmeņiem" ir līdzīgs sastāvs, bet atšķirīga izcelsme - "Novato" dzimis asteroīda jostas vidū, bet "Creston" dzīvoja tā reģionos tuvu Zemei. Šajā gadījumā pirmā meteorīta priekštecis salīdzinoši nesen sadūrās ar citu objektu un sadalījās fragmentos, bet otrā priekštecis sabruka pirmajās Saules sistēmas dzīves dienās un pēc tam neiekļuva "kosmiskos negadījumos".
Par to runā vairākas lietas. Piemēram, klintis "Novato" ir iekrāsotas tumšās krāsās un gandrīz nesatur cēlgāzes, kas norāda uz salīdzinoši neseno "satikšanos" ar citu asteroīdu. Viņu ķīmiskā sastāva līdzība izskaidrojama ar to, ka abus meteorītu priekštečus ģenerēja tas pats protoplanetārais ķermenis, kura daži fragmenti "migrēja" uz jaunu orbītu, bet citi palika vietā.
Tas viss, kā atzīmē Jenniskens, liek domāt, ka Gefienu ģimene var nebūt vienīgais šo hondritu priekštecis, kas veido apmēram pusi no visiem meteorītiem, kas nokrīt uz Zemes. Kaut kas līdzīgs, viņaprāt, var būt raksturīgs citām “debesu akmeņu” ģimenēm, kas viņu izpēti padara grūtāku un interesantāku.