Vienā no nesenajiem pētījumiem par Sarkano planētu tika atrasts pazemes rezervuārs - laba zīme attiecībā uz tur esošās dzīvības iespējamību.
Jaunais pētījums, kas publicēts 25. jūlija rītā, ir sniedzis aizraujošus pierādījumus par šķidru ūdeni zem Marsa virsmas. Rezultātā rodas jautājumi: vai dzīve var būt slēpta šajā vidē, un kā tā izskatās?
Šie jautājumi neaprobežojas tikai ar zinātniskās fantastikas rakstniekiem. Zinātnieki gadiem ilgi ir domājuši par viņiem, izmantojot tiešus un netiešus stāvokļa uz planētas novērojumus, lai noskaidrotu, kāda varētu būt Marsa dzīve - ja tāda ir vai ir bijusi kādreiz.
Piemēram, 2009. gadā Fēniksa nolaišanās tieši apstiprināja, ka uz Marsa virsmas ir ūdens ledus. Vašingtonas universitātes darbinieks Dirks Šulze-Makušs intervijā sacīja: “Es būtu ļoti pārsteigts, ja Marss būtu pilnīgi sterils. Kad dzīve iesakņojusies, tā atradīs veidu, kā uzturēt sevi ekoloģiskās nišās."
Dzīve pazemē
Pateicoties jaunajiem pētījumiem, viena no šīm nišām izskatās kā pazemes rezervuārs, kas piepildīts ar sālsūdeni. Ūdens tur ir vismaz divreiz sāļāks nekā jūrā. Tas savā ziņā ir labs dzīvības pastāvēšanai, jo sālsūdens nesasalst tik viegli kā svaigs ūdens, un tas ir svarīgi, jo ūdens temperatūrai zem Marsa virsmas jābūt kaut kur starp mīnus 10-30 grādiem pēc Celsija. Bet ir arī dažas sliktas ziņas. Marsa ūdens būs pilns ar perhlorskābes sāļiem, kas ir toksiski lielākajai daļai dzīvības veidu uz Zemes. Lielākā daļa, bet ne visi. Baktērija, ko sauc par Dechloromonas aromatica, samazina šo sāļu koncentrāciju, sadalot tos hlorā un skābeklī, kas tiek ieelpots. Šie mazuļi instinktīvi virzās uz perhlorskābes sāļu koncentrāciju. Šādus organismus sauc par chemotrofiem,jo to augšana ir saistīta ar noteiktiem ārējiem ķīmiskajiem stimuliem (bet fototrofi dzīvo uz virsmas un saņem ķīmisku enerģiju no saules gaismas).
Varbūt kaut kur dziļi zem Marsa virsmas dzīvie organismi izdzīvošanai izmanto kaut kādas ķīmiskas vielas, tāpat kā tas notiek zemes jūru un okeānu dibenā. Samuels Kounavess, Tufta universitātes ķīmijas profesors un viens no vadošajiem Fīniksas projekta zinātniekiem, tiešsaistes astrobioloģijas žurnālā nesen stāstīja, ka dažas kemotrofiskas baktērijas var dzīvot uz Marsa, kā enerģijas avotu izmantojot hlorskābes sāļus - “varbūt, ir vesela ekosistēma, ieskaitot šķidru ūdeni."
Reklāmas video:
Metāna noslēpumi
2014. gada decembrī NASA maršruts Curiosity atklāja metāna eksploziju desmit reizes virs normas. Tas ļāva izdarīt secinājumus par noteiktu dzīvības formu esamību dziļā pazemē, kas ražo šo gāzi.
Kopš tā laika Curiosity ir pārņēmusi starpplanētu ģeoloģiju. Pēc NASA domām, "iežu ķīmija varētu radīt metānu, taču zinātnieki nevar izslēgt tā bioloģiskās izcelsmes iespēju". Šajā gadījumā metāns nokļūs no pazemes rezervuāriem, piemēram, tas bija redzams no Sarkanās planētas orbītas. Ir iespējams arī tādu dzīvības formu esamība, ka metāns aizstāja skābekli kā svarīgu elementu. Šo iespēju apsver daudzi Titāna pētnieki.
Cik lielā mērā var izaugt hipotētiska pazemes ekosistēma uz Marsa? Kemotrofiem ir tendence ātri vairoties. Ņemiet Hydrogenovibrio crunogenus - baktēriju, kas dzīvo, pārveidojot sēru no jūras dibena ģeotermiskajiem avotiem skābeklī. Ja ir pietiekami daudz sēra, daudzums katru stundu var dubultoties. Urbjot un nosūtot paraugus uz Zemi, būs jābūt uzmanīgiem.
Kā ir ar sarežģītām dzīves formām?
Vai Marsa vidē varētu atrast sarežģītākus organismus? Uz Zemes dziļūdens ieplakās lielākiem dzīvniekiem, piemēram, garnelēm, palīdz siltums, kas no organisma nokļūst no tiem. Un daži krabji un garneles vispirms uzkrāj baktēriju slāni uz ķermeņa, lai turpinātu uzturu.
Grūti pateikt, kas varēja notikt zem Marsa virsmas gadu tūkstošu laikā. Pieejamais ķīmiskās enerģijas daudzums var ierobežot tur dzīvojošo radību lielumu, taču labāk neizslēgt abas iespējas. Aukstā vidē organismi parasti izdzīvo, veidojot simbiotiskas attiecības ar citiem organismiem, padarot Marsa baktēriju mijiedarbību grūti saprotamu, bet iespaidīgu.
Viscietīgākais radījums uz Zemes tiek uzskatīts par ūdens lāci, kas pazīstams arī kā tardigrade, mikroskopisks bezmugurkaulnieks, kas dzīvo sūnās, augsnē un ķērpjos. Viņi var izdzīvot temperatūrā no mīnus 253 līdz plus 151 grādiem pēc Celsija. Tātad aukstums viņus nenogalinās. Bet ūdens lāčiem, tāpat kā lielākajai daļai augsti attīstītu organismu, joprojām ir nepieciešams skābeklis, lai izdzīvotu.
Runājot par dzīvi uz Marsa, protams, ir daudz iespēju. Baktēriju kolonijas var ražot skābekli no sērskābes - tās pašas ķīmiskās vielas, kas neļauj ūdenim sasalt. Un, ja baktērijas spēj ražot skābekli, uz Sarkanās planētas var pastāvēt kaut kas lielāks un izturīgāks. Varbūt dzīves attīstību veicina kāda ķīmiska skābekļa alternatīva, ko iegūst no metāna.
Kamēr mēs nesāksim urbt, mēs neuzzināsim.
Džo Pappalardo