Jaunākie dati no mirušās Cassini zondes norādīja uz sarežģītu organisko molekulu klātbūtni Enceladus virspusē, kas ir potenciāli apdzīvojams Saturna mēness, un tā subglaciālā okeāna ūdeņos. Zinātnieki par to raksta rakstā žurnālā Nature.
“Enceladus mūs vēlreiz pārsteidza. Iepriekš mēs spējām kosmosā atrast tikai vienkāršākās organiskās vielas, kurās bija vairāki oglekļa atomi, un pat tas tika uzskatīts par brīnumu. Mums izdevās atklāt molekulas, kuru masa desmit reizes pārsniedz metāna masu. Tādējādi šis mēness joprojām ir vienīgā planēta, izņemot Zemi, kurai ir viss - ūdens, organiskās vielas, enerģijas avots - dzīvības piedzimšanai,”saka Kristofers Gleins no Dienvidrietumu pētniecības institūta Boulderē (ASV).
Pirmais šūpulis
Cassini 2005. gadā Enceladusā atklāja ūdens ledus un tvaika daļiņu strūklu, kas kosmosā tiek izmesta no paralēlām plaisām netālu no Dienvidpola - tā saucamajām "tīģera svītrām". Šis atklājums izvirzīja jautājumu par šī tvaika un ledus avotu.
2015. gada martā, 10 gadus pēc tīģeru svītru un geizeru atklāšanas Enceladusā, Cassini zonde parādīja, ka šī Saturna mēness zarnās atrodas globāls šķidrā un karstā ūdens okeāns. To "izdalīja" smilšu un sasalušu ūdens pilienu daļiņas, kas kosmosā izmestas no Enceladus dienvidu pola kopā ar geizeru izvirdumiem.
Pirms diviem gadiem planētu zinātnieki Enceladus atrada potenciālu dzīvības enerģijas avotu - ūdeņraža molekulas tā izmešos, kā arī spirtu-metanolu. Šādi atklājumi liek zinātniekiem arvien biežāk un niknāk strīdēties par to, vai dzīvība var pastāvēt tās ūdeņos un kā tā jāmeklē. Viena no NASA nākamajām "vidējā diapazona" zondēm, ELSAH projekts, tiks nosūtīts uz Entsladu, lai meklētu atbildi uz šo jautājumu.
Šīs diskusijas pastiprinās atklājums, ko Cassini izdarīja pēdējās tuvināšanās laikā ar Enceladus 2015. gada decembrī. Šīs "satikšanās laikā" zonde lidoja apmēram 5 tūkstošus kilometru no Saturna mēness virsmas un savāc lielu daudzumu putekļu daļiņu un sasalušu ledus kristālu, ko izmeta tā geizeri.
Reklāmas video:
Šo putekļu un ledus graudu ķīmiskais sastāvs tika analizēts ar diviem masas spektrometriem - CDA un INMS. Abas šīs ierīces tika izgatavotas vairāk nekā pirms divdesmit gadiem, tāpēc to iespējas bija ļoti pieticīgas - tās varēja noteikt atomu tipus un molekulu masu, kas atrodas šajos matērijas paraugos, bet ne to formulas.
Dzīves ķīmija
Tas ir pietiekami, lai noteiktu vienkāršas molekulas, piemēram, ūdeni (masa - 18), amonjaku (17) vai metānu (16), bet tas nav pietiekami, lai atklātu sarežģītu ogļūdeņražu, olbaltumvielu un citu organisko savienojumu sastāvu. Tomēr liela savienojumu masa un dažas to spektra īpašības var radīt sarežģītākas vielas.
Piemēram, abas ierīces norādīja uz sarežģītu un smagu savienojumu klātbūtni Enceladus emisijās, kuru svars pārsniedza 200 atomu masas vienības. Kā atsevišķu lūžņu spektrs tika norādīts, tās bija sarežģītas organiskas molekulas, no kurām dažas piederēja aromātisko ogļūdeņražu skaitam, bet citas bija spirti un amīni.
Visas šīs molekulas mūsdienās tiek uzskatītas par vienu no galvenajiem dzīves "celtniecības blokiem", no kuriem sastāv visas dzīvo būtņu šūnu sastāvdaļas. Kā uzsver zinātnieki, tās pašas molekulas var rasties abiogēnā veidā, bet cik precīzi tās varētu parādīties Enceladus okeānā, vēl nav skaidrs.
No otras puses, tagad mēs varam droši apgalvot, ka Enceladus ir ne tikai potenciāls "barības" avots nākotnes mikrobiem ūdeņraža molekulu veidā, bet arī "celtniecības bloki", no kuriem var būt vai jau ir parādījušies pirmie ārpuszemes organismi. Tas, pēc raksta autoru domām, ievērojami palielina atkārtotas misijas nosūtīšanas uz Saturnu zinātnisko vērtību.
“Mūsu atklājums ir svarīgs ne tikai mums, bet arī nākamajām paaudzēm. Jaunām zondēm jābrauc cauri Enceladus izstarojumiem un jāizpēta šīs molekulas ar augstas izšķirtspējas spektrometriem, kas mums palīdzēs atklāt stāstu par viņu dzimšanu. Jebkurā gadījumā tagad mēs varam nopietni domāt, ka šīm vielām var būt biogēna izcelsme,”secina Gleins.