Tāpat kā jebkuram tehnoloģiski sarežģītam kosmosa projektam, ISS ir sena vēsture, kuras ilgums ir salīdzināms ar stacijas kopējo darbības laiku. Viss sākās 20. gadsimta astoņdesmito gadu sākumā, kad pēc vairākām aizkavēšanām vilcieni beidzot sāka lidot kosmosā. Tomēr pat tad daudziem radās jautājums, vai NASA tiešām ir vajadzīgs kosmosa kravas automašīnu parks. Patiešām, neskatoties uz visiem mēģinājumiem palielināt palaišanu skaitu un aizstāt ar tām vienreizējās lietošanas raķetes, ātri kļuva skaidrs, ka bumbas izrādījās daudz dārgākas un grūtāk darbināmas, nekā sākotnēji tika gaidīts.
Pagājušā gadsimta 70. gadu vidū NASA izstrādāja plānu vilcieniem piestāt ar Skylab staciju, paceltu to orbītā un pēc tam uzstādīt un aprīkot ar jauniem moduļiem. Pēc tam stacijā tiks norīkota pastāvīga apkalpe 6–7 cilvēku sastāvā, un tā varētu darboties kā sava veida bāze vilcienu saņemšanai. Bet Skylab izlidoja no orbītas pat pirms pirmā maršruta lidojuma, un no projekta palika tikai šādas bildes.
Tāpēc NASA sāka izstrādāt ideju par daudzmoduļu orbītas stacijas izveidi. Tas ļāva nogalināt divus putnus ar vienu akmeni - iekraut vilcienus un izveidot priekšposteni turpmākām cilvēku vadītajām misijām uz Marsu un Mēnesi. Viena no agrīnajām 80. gadu sākuma koncepcijām ietvēra “dizaina” stacijas izveidi, kā viņi tagad teiktu. Tās saules paneļus vajadzēja izkārtot trīsstūra formā, kura iekšpusē atradās piecu moduļu saišķis.
Citas koncepcijas, ar nosaukumu "Spider", autori ierosināja uzbūvēt staciju, pamatojoties uz aprīkojumu un tehnoloģijām, ko izmantoja vilcienu palaišanai. Tā kā tas nav grūti pamanāms, stacijai vajadzēja būt apbūvētai ap konvertēto kuģa tvertnes degvielas tvertni.
Nākamā koncepcija, ko ierosinājuši inženieri no kosmosa centra. Džonsons, tika nosaukts par Spēka torni. Viņš pieņēma stacijas izveidi, kas sastāv no divām daļām (enerģijas un moduļu kopas), kas savienotas ar garu kopni. Tika pieņemts, ka šāds izkārtojums stabilizēs staciju, kas ievērojami samazinās vajadzību pēc stāvokļa korekcijas izmantot virzītājus. Tika lēsts, ka spēka torņa salikšanai vajadzīgais atspoļu skaits ir 8-10.
Reklāmas video:
1984. gadā prezidents Reigans oficiāli paziņoja par kosmosa stacijas izveidi ar pieticīgu Brīvības vārdu. Pēc tam darbs pie projekta ritēja pilnā sparā. Jau nākamajā 1985. gadā Lockheed un McDonnell-Douglas speciālisti ierosināja jaunu, divu ķīļu stacijas dizainu. Tajā struktūras centrā atradās četru moduļu (divu dzīvojamo un divu zinātnisko) klasteris. Tika uzskatīts, ka šāds izkārtojums radīs stabilāku vidi kosmosa izpētei.
Stacijai bija jābūt aprīkotai arī ar diviem satelītu dokstacijām un iekārtām pārvietošanai MMU atklātā kosmosā. Tika pieņemts, ka papildus zinātniskajiem pētījumiem stacijas apkalpe nodarbosies ar kosmosa tehnoloģiju regulāru apkopi un remontu, kas piestāj arī stacijā.
Brīvības pastāvīgajā apkalpē vajadzēja būt 8 cilvēkiem. Pirmā moduļa atklāšana tika plānota 1993. gada janvārī. Pirmajai pastāvīgajai apkalpei bija jāierodas stacijā gadu pēc tās montāžas sākuma. Tika lēsts, ka divu ķīļu Freedom celtniecības izmaksas bija 18 miljardi ASV dolāru, un nepieciešamais turp un atpakaļ pārvadājumu skaits bija 21.
Jāatzīmē, ka ne visi NASA astronauti un inženieri bija sajūsmā par šo dizainu. Daudzi ir norādījuši, ka šāda konstrukcija ir pārāk sarežģīta un neērta, lai to uzturētu, kas pakļautu apkalpi nevajadzīgam riskam, strādājot kosmosā. Vēl viena problēma bija tā, ka stacijai nevajadzēja atrasties glābšanas kuģim kādas ārkārtas situācijas gadījumā (bumbas nespēja uzturēties kosmosā vairāk nekā dažas nedēļas).
Challenger avārijā viss apgriezās otrādi. Shuttle flote vairākus gadus bija piesprausta pie zemes. NASA ir veikusi vairākas izmaiņas projektā un dramatiski mainījusi visus drošības standartus. Tika pārvērtētas arī izmaksas, kā arī brīvības celtniecības termiņi. Pēc jauniem aprēķiniem, lai samontētu staciju, jau bija nepieciešami vairāk nekā 30 turp un atpakaļ palaišanas maršruti.
Lai samazinātu izmaksas, NASA izraida vienu no satelīta dokstacijām un uzaicināja ESA, JAXA un CSA pievienoties projektam. Eiropiešiem un japāņiem bija jāveido laboratorijas modulis, kanādiešiem - manipulatora roka. Tādējādi NASA ieguldījums tika samazināts līdz diviem moduļiem.
Pēc 1987. gada Freedom dizains tika radikāli pārveidots. Tika nolemts atteikties no divu posmu dizaina par labu dizainam ar vienu garu kopni (tā saukto Baseline Configuration). Stacijas montāža bija jāsadala divos posmos. Pirmās fāzes ietvaros bija paredzēts palaist galvenos moduļus, pēc tam kā otro fāzi sākt montēt fermu un uzstādīt uz tās saules paneļus.
Kopumā stacijai vajadzēja būt pieciem moduļiem: diviem dzīvojamiem un trim laboratorijām. Jaunajam dizainam vairs nebija ostu satelītu un MMU apkalpošanai.
1988. gadā NASA beidzot oficiāli apstiprināja Brīvības projektu. Sākās stacijas aprīkojuma izveide. Tomēr Brīvības dizains drīz tika pārveidots. Patiesībā aģentūras budžets ir samazināts. Tā rezultātā NASA neatlika izvēles, kā vien nolaist lielu daļu zinātniskā aprīkojuma un saules paneļu un samazināt dzīvo moduļu izmērus. Tagad stacijas apkalpe bija ierobežota ar četriem astronautiem, pirmā moduļa palaišanas datums tika pārcelts uz 1995. gadu. To, kurš saņēma “stublāju”, sauca par Fredu.
Bet pat pēc visiem samazinājumiem projektu joprojām nevarēja samazināt līdz plānotajai tāmei. Situācija šķita bezcerīga - brīvību vairs nebija kur samazināt, un Amerikas Kongress vairs nevēlējās finansēt projektu, kuram jau bija iztērēta ievērojama nauda, bet kuram netika veikta neviena atklāšana. 1993. gada vasarā notika balsojums par priekšlikumu pārtraukt turpmāku stacijas finansēšanu - tajā trūka tikai vienas balss.
Šajā situācijā NASA bija tikai viena iespēja glābt projektu. 1993. gada rudenī notika sarunas, pēc kurām tika paziņots, ka Krievija pievienojas projektam. Viņai bija jāpiegādā pamatvienība no Mir-2 stacijas (tā tika pārdēvēta par Zvezda) un jābūvē Zarya funkcionālais modulis.
Projektu konsolidācija bija saprātīgs kompromiss apstākļos, kad ne viena, ne otra puse nevarēja patstāvīgi īstenot projektu, lai izveidotu orbitālo staciju. Kādu laiku nosaukums "Alpha" tika izmantots, lai apzīmētu jauno staciju, bet galu galā tā joprojām tika oficiāli nosaukta par Starptautisko kosmosa staciju.
Faktiski jaunā stacija bija apvienotās brīvības versijas (ar Japānas un Eiropas laboratorijas moduli) un Mira-2 kombinācija.
ISS dizains beidzot tika apstiprināts 1996. gadā. Asambleja sākās 1998. gada novembrī. Pastāvīgā apkalpe parādījās stacijā 2000. gadā. Kolumbijas katastrofas dēļ ISS galvenā segmenta montāža tika atlikta līdz 2011. gadam. Kopumā tas prasīja vairāk nekā 40 kosmosa palaišanas, ieskaitot 35 turp un atpakaļ lidojumus.
Ir grūti noteikt precīzas ISS izveides un darbības izmaksas. Atkarībā no tā, kā jūs to aprēķināt, kopējās stacijas izmaksas (ieskaitot projekta Brīvība izmaksas) tagad tiek lēstas no 100 miljardiem līdz 150 miljardiem dolāru. Tas izskatās ISS pabeigtajā formā.