Komētas C / 2013 A1 (Siding Spring) ciešā satikšanās ar Marsu 2014. gada oktobrī īslaicīgi izraisīja spēcīgas izmaiņas planētas magnētiskajā laukā un atmosfērā. Par to ziņo zinātnieku grupa no Marsa pavadoņa MAVEN komandas (Marsa atmosfēra un gaistošie EvolutioN - "Atmosfēras un gaistošo gāzu evolūcija uz Marsa").
Darbs tika publicēts žurnālā, turklāt ar pētījuma rezultātiem var iepazīties NASA tīmekļa vietnē.
Pētnieki apstrādāja datus no MAVEN satelīta, kas kopš 2014. gada septembra pēta Marsa atmosfēru. Komētas apšuvuma avots 2014. gada oktobrī tika veikts 140 tūkstošu km attālumā no Marsa virsmas, kas ir gandrīz trīs reizes mazāks par Mēness orbītas vidējo rādiusu ap Zemi. Baidoties no kaitīgas ietekmes uz elektroniku, zinātnieki pieejas laikā komētai bija spiesti izslēgt daudzus kosmosa kuģa instrumentus. Daži instrumenti, ieskaitot magnetometru, turpināja vākt datus tajā pašā brīdī, kad Marss un komēta pietuvojās viens otram no minimāla attāluma.
“Komēta ir pārvērtusi Marsa magnētisko lauku haosā,” komentēja Džareds Asplejs no MAVEN komandas Goddard kosmisko lidojumu centrā. "Šāda konverģence izpūst daļu no Marsa atmosfēras augšējiem slāņiem, kā tas parasti notiek spēcīgu saules uzliesmojumu laikā." Dažu stundu laikā Marss pilnībā iekļuva komētas komā - gāzes un putekļu mākonī, kas ieskauj komētas kodolu. Komas iekšējais reģions gandrīz sasniedza planētas virsmu, un abu debess ķermeņu magnētiskie lauki vairākas stundas bija “iepinušies” viens ar otru.
Atšķirībā no Zemes, Marsu neaizsargā spēcīgs magnētiskais lauks. Tomēr Marsa atmosfēra piedāvā zināmu aizsardzību. Tas ir tāpēc, ka tā augšējie slāņi ir ar plazmu jonizēti matērijas atomi. Kad šī plazma mijiedarbojas ar saules vēju, parādās vājš magnētiskais lauks, kas nedaudz aizsargā Marsa atmosfēru.
Kosmosa kuģis MAVEN turpina pētīt Marsa atmosfēru. Jaunie dati ļaus mums uzzināt par planētas klimatu pagātnē, kā arī izpētīt saules uzliesmojumu ietekmi uz atmosfēru.