Sahāras tuksnesis ne vienmēr bija klāts ar smiltīm. Salīdzinoši nesenā pagātnē - 10 tūkstošus gadu un vēl agrāk - apmēram pirms 30–50 tūkstošiem gadu tas bija milzu zaļš līdzenums. Zaļā Sahara, kā šodien apgalvo antropologi, palīdzēja mūsu senčiem pamest Āfriku un izplatīties pa visu Zemi.
Pēdējo dažu miljonu gadu laikā Sahāra ir vairākkārt kļuvusi zaļa un pārvērtusies tuksnesī, mainot savu izskatu, kā arī Zemes klimata un dažādu ģeoloģisko procesu svārstības.
Mūsdienās klimats mainās tikpat ātri, kā tas notika laikā, kad Sahara kļuva par savannu vai tuksnesi, pamudinot zinātniekus pārbaudīt, kāds tuksnesis un tā dienvidu nomali, tā sauktais Sahels, izskatīsies nākamo simts gadu laikā. Lai to izdarītu, zinātnieki ir izveidojuši 30 dažādus klimatiskos modeļus, kas ņēma vērā straumju cikla izmaiņas okeānā un vējos atmosfērā virs Āfrikas, vēl vairāk palielinot gada vidējo temperatūru.
Apmēram trešdaļa modeļu parādīja, ka Sahārā līdz 2100. gadam nokrišņu daudzums būs par 40–300% lielāks, un to pieaugums notiks gandrīz uzreiz, burtiski 5 gadu laikā vai mazāk, pēc tam, kad klimatiskā sistēma būs pārsniegusi noteiktu temperatūras slieksni. Tā rezultātā Čadas, Nigēras, Mauritānijas, Mali un daudzu citu Āfrikas tuksneša valstu teritorija tiks pārklāta ar savannām vai džungļiem un saņems tikpat daudz nokrišņu kā tropiskās Āfrikas valstis.
Izmaiņu iemesls būs globālā sasilšana, kas ietekmēs musonu pārvietošanās raksturu pie Āfrikas krastiem un jo īpaši virzīs tos Sāhelas virzienā un visu Sahāru kopumā. Turklāt temperatūras paaugstināšanās izraisīs ātrāku Atlantijas okeāna ūdeņu iztvaikošanu, kas pastiprinās musonus un piespiedīs tos nest vairāk mitruma uz kontinentu. Tas, savukārt, palielinās temperatūras starpību starp zemi un okeānu un izraisīs vēju pārvietošanos vēl ātrāk un sauszemes pārvadāšanu ar vairāk ūdens.
Līdzīgi notikumu attīstības scenāriji vairākos modeļos vienlaikus, kā atzīmē zinātnieki, liek domāt, ka Sahāra patiešām var kļūt zaļa jau pašreizējā gadsimtā, ja gaisa un okeāna temperatūras paaugstināšanās neapstājas. Lai arī šīs izmaiņas būs labvēlīgas, tās skars vairāk nekā 100 miljonu Sāhelas un Sahāras iedzīvotāju dzīvi, tāpēc, kā uzsver klimatologi, šo reģionu varas iestādēm jābūt gatavām šādām krasām izmaiņām.
Lai arī tā joprojām ir tikai teorija, laiks parādīs, vai aprēķinus varēs praktiski izmantot.
