Kurskas izciļņa kulminācija ir Prohorovkas kauja. Tad 1943. gada 12. jūlijā šaurā frontes posmā (8 km platumā) vairāki simti vācu un padomju tanku tikās ar aci. Belgorodas apgabala Oktyabrsky valsts saimniecības lauks, kur notika lielākā Otrā pasaules kara tanku kauja, kļuva par Krievijas mūsdienu vēstures Kuļikovas lauku.
1943. gada aprīlī Hitlers parakstīja Direktīvu Nr. 6, atļaujot operāciju Citadele. 1943. gada vasaras kampaņas laikā Vērmahta komanda pieņēma, ka divi spēcīgi triecieni no ziemeļiem un dienvidiem ieskauj un iznīcina padomju karaspēku Kurskas apgabalā. Vācieši sagatavoja daudz pārsteigumu padomju komandai operācijas Citadele sākšanai. Starp tiem bija jauni militārā aprīkojuma modeļi. Tvertņu vienības saņēma smagās Tiger un Panther tvertnes, bet Luftwaffe - iznīcinātājus Focke-Wulf-190 un uzbrukuma lidmašīnas Henschel-129. Gatavošanās operācijai Citadele ilga četrus mēnešus un tika veikta tīri vācu pamatīgi un precīzi.
Tiesa, Sarkanā armija veica ne mazāk rūpīgu gatavošanos gaidāmajām kaujām. Mūsu izlūkdati spēja ne tikai savlaicīgi iegūt informāciju par nacistu plāniem, bet arī noteikt operācijas Citadele sākuma datumu. Augstākās augstākās pavēlniecības štābs nolēma izskaust ienaidnieku aizsardzības cīņās, nodarīt viņam maksimālos zaudējumus un pēc tam sākt pretuzbrukumu.
Uz Kurskas bulžas tika izveidotas aizsardzības līnijas, kas sastāvēja no astoņām nocietinājumu zonām ar kopējo dziļumu līdz 300 km. Tika mīnētas visas tvertnēm bīstamās zonas. Bet, kā vēlāk izrādījās, visi pasākumi, kas veikti, lai atvairītu Vācijas ofensīvu, acīmredzami nebija pietiekami.
Pāvils pret Pāvilu
Kurskas kauja sākās 1943. gada 5. jūlija rītā. Visdramatiskākie notikumi risinājās Kurskas bulžas dienvidu daļā, kur virzījās 2. SS panzerkorpuss SS obergrupenfīrera Pola Haussera vadībā.
SS divīzijas "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" un "Totenkopf" bija jauni smagie tanki Pz. VI un "Tiger" ar biezām bruņām un spēcīgu 88 mm lielgabalu. Viņu nebija daudz, bet katrs "Tīģeris" maksāja vairākus padomju T-34 tankus. Līdz 10. jūlijam 2. SS panzerkorpuss mērķēja uz Prokhorovka staciju. To notvēruši, vācieši varēja pagriezties uz ziemeļiem un doties aizmugurē, asiņojot Katukovas 1. gvardes tanku armijas aizsardzībā. Lai atvairītu SS Panzer korpusa triecienu, štābs nolēma sākt pretuzbrukumu, kaujā ieviešot stratēģiskās rezerves - ģenerālleitnanta Pāvela Rotmistrova 5. gvardes tanku armiju. Viņa tika steidzami pārcelta uz Prohorovku. Virzoties uz priekšējo līniju, padomju komandai nebija laika veikt iepriekšēju izlūkošanu un nodrošināt nepieciešamā daudzuma degvielas un munīcijas piegādi.
Reklāmas video:
Liktenīga pusotra stunda
Voroņežas frontes komandieris ģenerālis Nikolajs Vatutins 1943. gada 12. jūlijā vispirms gatavojās ievest kaujā 5. gvardes tanku armiju. Bet tad viņš nez kāpēc nolēma atlikt pretuzbrukuma sākumu uz 8:30. Tā bija liktenīga kļūda! Fakts ir tāds, ka 9:00 bija jāsākas Vācijas ofensīvai! Ja Pols Haussers būtu sācis pirmais, vācu tankistiem būtu bijis jāiebrūk padomju ierakumos zem 5. gvardes tanku armijas tanku uguns. Un tā 190 vidēja līmeņa tanki T-34 un 120 vieglie tanki T-70 nonāca frontālā uzbrukumā 50 kaujas sagatavotajiem "Tīģeriem" un vidēji gariem stobriem Pz. IV divīzija "Leibstandarte Adolf Hitler", kas it kā uz poligona nošāva progresējošos padomju tankus.
Bet, neskatoties uz milzīgajiem zaudējumiem, 5. Panzer armijas tankiem līdz pusdienlaikam izdevās izlauzties līdz vācu pozīcijām. Un tieši tajā brīdī vācu niršanas bumbvedēji viņiem deva spēcīgu triecienu. Fakts ir tāds, ka, neskatoties uz lidmašīnu skaita pārākumu, Padomju Savienības gaisa spēkiem neizdevās sasniegt gaisa pārākumu. Padomju tanku brigādes cīnījās varonīgi. Izlietojuši munīciju, viņi taranēja ienaidnieka transportlīdzekļus. Bet ko T-70 vieglā tvertne varētu darīt smagajam Tīģerim?
Lūk, ko atgādināja Padomju Savienības varonis tankkuģis Grigorijs Penezh-ko, kurš izdzīvoja tajā infernālajā "katlā": "… Bija tāda rūkoņa, ka membrānas nospieda, asinis plūda no ausīm. Nepārtraukta dzinēju rūkoņa, metāla klaigāšana, rūkoņa, čaumalu sprādzieni, mežonīga plīstoša dzelzs grabēšana … Torņi sabruka no tukšiem šāvieniem, bruņas pārsprāga, uzsprāga tvertnes … Tika atvērtas lūkas, un tanku brigādes mēģināja izkļūt … mēs zaudējām laika izjūtu, nejutām slāpes, nav siltuma, pat nepūš šaurā cisternas kajītē. Viena doma, viena tiekšanās - dzīvs būdams, sita ienaidnieku. Mūsu tankkuģi, izkāpuši no saviem sagrautajiem transportlīdzekļiem, meklēja laukā ienaidnieka apkalpes, arī atstāja bez ekipējuma un šāva no pistolēm, satvēra roku rokā …
Tad mēs sākām skaitīt brūces …
12. jūlija pēcpusdienā paši vācieši devās uzbrukumā. SS Panzer nodaļa "Toten-Kopf" skāra uz ziemeļiem no Prohorovkas. Šeit viņu sagaidīja mērķtiecīga uguns no 5. aizsargu tanku armijas 150 tankiem un prettanku lielgabaliem. Viņiem izdevās atvairīt vāciešu uzbrukumu.
Līdz vakaram kauja norima. Pēc Rotmistrovas tanku armijas štāba aprēķiniem izrādījās, ka tika pazaudēti trīs simti tanku un pašgājēju ieroču (vairāk nekā puse no tiem, kas bija pieejami ofensīvas sākumā). Milzīgie zaudējumi izraisīja Staļina dusmas. Rotmistrovu pat gatavojās izslēgt no armijas vadības un saukt pie atbildības. Bet par viņu iestājās Voronežas frontes štāba pārstāvis maršals Aleksandrs Vasiļevskis. Un vācieši, kuri līdz tam laikam bija cietuši ievērojamus zaudējumus, arī apturēja ofensīvu pret Prohorovku.
Rietumu un Brjanskas frontes ofensīva Kurskas bulgas ziemeļu pusē beidzot apglabāja operāciju Citadele. Lai to atvairītu, vācieši demontēja uz Kursku vērstās trieciengrupas un mēģināja apturēt padomju ofensīvu.
Bet bija jau par vēlu. Sarkanās armijas triecienos vācieši atstāja Orjolu, Belgorodu un Harkovu. Vērmahts tieši zaudēja Kurskas kauju.
Prohorovnas kauja 1943. gada 12. septembrī
SARKANA ARMIJA
5. aizsargu tanku armija un 5. aizsargu armija: 597 tanki un pašgājējas ieroči, 80 tūkstoši cilvēku. Komandieri: ģenerālleitnants Pāvels Rotmistrovs un ģenerālleitnants Aleksejs Žadovs.
Zaudējumi: cisternas un pašgājējas pistoles - 340 transportlīdzekļi; nogalināti, ievainoti un bezvēsts pazuduši - vairāk nekā 7 tūkstoši cilvēku.
Vācu karaspēks
2. SS panzerkorpuss: 311 tanki un pašgājēji ieroči, 70 tūkstoši cilvēku. Komandieris: SS Obergruppenfuehrer Paul Hausser.
Zaudējumi: 70 tvertnes un pašgājēji ieroči; nogalināti, bezvēsts pazuduši un ievainoti - 5500 cilvēku.
"Garā roka" "Tīģeris"
Līdz ar jaunā vācu smagā tanka Pz parādīšanos. VI padomju tanks "Tiger" T-34/76 zaudēja visas priekšrocības, kādas tam bija salīdzinājumā ar ienaidnieka tankiem. Tīģeris izrādījās drausmīgs pretinieks. Tam bija biezas bruņas un, pats galvenais, garstobra, jaudīgs 88 mm lielgabals. Optiskais tēmeklis "Tiger" ļāva bez sagatavošanās šaut uz bruņutehniku 1200 metru attālumā. Pēc nulles iestatīšanas Tīģeris varēja ietriekties stacionārā tvertnē 2500 metru attālumā. Skata dizains un izcila kvalitāte ļāva izšaut krēslā. Turklāt "tīģeris" varēja šaut ne tikai precīzi, bet arī ātri. Uguns ātrumu 7 raundi minūtē nodrošināja pusautomātiskais aizvars un munīcijas glabāšanas ārkārtas ērtības.
Attālumos līdz diviem kilometriem, kad smagā tērauda sagatave no Tiger lielgabala izlauzās cauri jebkuras padomju tvertnes bruņām, pats Tīģeris bija gandrīz neievainojams. Tās 100 mm priekšējās bruņās varēja iekļūt tikai 85 mm lielgabali. Padomju Savienības instrukcijas par tā laika vācu tanku apkarošanu ieteica ietvert tīģerus patversmju sānos un pakaļgalā.
Jauni vācu tanki "Tiger", "Panther" un pašgājējs lielgabals "Elephant" ("Ferdinand") acumirklī novecoja galvenās padomju T-34/76 un KV tvertnes. Steidzami bija nepieciešama garāka roka vai biezāka āda.
Zināmā mērā tikai T-34/85 ar jaunu 85 mm lielgabalu kļuva par tādu "garo roku", kas masveidā ienāca karaspēkā tikai 1944. gadā. Tās apvalks no kilometra caurdūra Tīģera pieri, bet sāns un pakaļgals - vēl tālāk, taču rezervācija joprojām neļāva savienot artilērijas gabalus ar "biezādainiem" vācu "kaķiem".