Tripanosomas, kas izraisa miega slimību, pēkšņi var pazust no inficēto asinīm, bet tikai tāpēc, lai pēc kāda laika atgrieztos un izdarītu nāvējošu triecienu. Tikai tagad kļuva skaidrs, kur viņa šādos periodos slēpjas.
Tropisko miega slimību izraisa visvienkāršākās tripanosomas, kuras var pārnest uz cilvēkiem ar tetszes mušu kodumu. Aptverot visus Āfrikas ciematus, tas var pēkšņi pazust bez pēdām un tikpat negaidīti atgriezties, gandrīz vienlaikus skarot daudzus cilvēkus. Līdz šim nebija iespējams saprast, kur tas pazūd un no kurienes atkal ietekmē cilvēkus, kuru analīzēs netika atklātas tripanosomu pēdas. Izrādījās, ka visu šo laiku šī slimība slēpās burtiski zem ārstu un zinātnieku deguna, atstājot asinis un saglabājoties kā ādas slimība. Tas ir aprakstīts žurnāla eLife publicētajā rakstā.
Pētnieki no Eiropas un Kongo, ko vada Anete Makleoda no Glāzgovas universitātes, atzīmē, ka pēc ievērojamiem panākumiem, kas divdesmitā gadsimta vidū tika sasniegti cīņā ar tripasonomāzi, viņu sastopamība samazinājās līdz 7-10 tūkstošiem gadījumu gadā, gandrīz vienmēr letāls. Ņemot vērā to, ka riska zonā dzīvo vairāk nekā 65 miljoni cilvēku, tas ir ļoti maz, taču ārsti nevarēja atbrīvoties no šiem pēdējiem tūkstošiem.
Darbā izmantotas Kongo klīnikās 1990. gadu pirmajā pusē ārstēto cilvēku arhīvu gadījumu vēstures un biopsijas. Dažos ādas preparātos Makleoda un viņas kolēģi konstatēja tripanosomu klātbūtni, lai gan ārstēšanas laikā tās netika pamanītas, un šādiem pacientiem nebija raksturīgu simptomu. Eksperimentos ar pelēm tika parādīts, ka parazīti var kolonizēt ādu un turklāt ar mušām izplatīties "no ādas uz ādu". Stingri sakot, šāds izplatīšanās mehānisms cilvēkiem nav parādīts, taču autori ir pārliecināti, ka āda ir tripanosomu infekciju "nepietiekami novērtēts rezervuārs".
Acīmredzot infekcija slēpjas tajos periodos, kad tā pēkšņi pārstāj tikt atklāta un izpaužas kā spilgti simptomi, jo ārsti joprojām pārbauda tikai asins paraugus, lai noteiktu tripanosomu klātbūtni. Tagad, atraduši ienaidnieka slepeno guļamvietu, ārsti var sākt pilnīgu ofensīvu pret nāvējošu miega slimību.
Sergejs Vasiļjevs