Iepriekš šajā jautājumā bija vairākas teorijas. Saskaņā ar Zigmunda Freida versiju sapņi ir apspiesti un nepiepildītas sapņotāja vēlmes un sapņi, tie parādās informācijas sistematizācijas rezultātā vai ir sagatavošanās grūtībām. Tas ļauj smadzenēm sapnī atrisināt sarežģītas problēmas, sagatavojot prātu problēmu situāciju risināšanai realitātē.
Profesors Deirdre Barrett uzskata, ka miegs zināmā mērā darbojas, lai mobilizētu resursus noteiktu problēmu risināšanai, kuras smadzenes pēta miegā. Šo pieņēmumu apstiprina, piemēram, murgi, kas cilvēkus moka pēc sarežģītām dzīves situācijām.
Ir vēl viena versija, ka miegs ir aizsargājošs evolūcijas mehānisms, jo smadzenes miega laikā turpina darboties. Eksperti uzskata, ka smadzenēs miega laikā neironi var kompensēt zaudējumus, no kuriem smadzenes sapņos atveido visu pārdzīvojumu, kas notika dienas laikā. Ja sapnī atveseļošanās process netika pabeigts, tad līdz rītam cilvēks neatceras, par ko viņš sapņoja.