Floridas centrālās universitātes pētnieki ir atklājuši, ka sēnīšu parazīts Cordyceps, kas skudras pārvērš zombijos, pārņem kontroli pār upuru bioloģiskajiem pulksteņiem. Tas ļauj viņam kontrolēt kukaiņu uzvedību un izplatīt sporas. Par pētījumu īsi ziņots vietnē Phys.org.
Kordicepsu invadētās skudras atstāj ligzdas, uzkāpj tādos augos kā Spānijas sūnas vai priedes un iet bojā. No viņu galvas aug sēnes augļķermenis, kas izplatās tā sporas lielos attālumos, uztverot jaunu kukaiņu nervu sistēmu.
Zinātnieki analizēja sēnīšu kultūru gēnu aktivitāti, kas auga uz barības vielas, vispirms 48 stundas pastāvīgā gaismā un pēc tam piecas dienas ar 24 stundu ikdienas ciklu. Izrādījās, ka sēnīšu organismā tika novērotas cikliskas izmaiņas transkripcijas faktoru, molekulu, kas kontrolē DNS aktivitāti, koncentrācijā. To saturs sasniedza maksimumu dienasgaismas stundās. Turklāt naktī palielinājās dažādu enzīmu, toksīnu un nelielu bioloģiski aktīvo sastāvdaļu daudzums.
Tādējādi kordicepsu ietekmi uz upura ķermeni nosaka diennakts laiks, kas inficētās skudras uzvedību padara atkarīgu no sēnītes bioloģiskā pulksteņa. Zinātnieki plāno precīzi noskaidrot, kā kukaiņu diennakts ritma uztveršana ļauj parazītam manipulēt ar upuri.
Diennakts ritmus sauc par cikliskām dažādu bioloģisko procesu intensitātes svārstībām dienas un nakts maiņas dēļ.