Vašingtonas universitātes (ASV) zinātnieki ir nonākuši pie secinājuma, ka agrā pavasara lietavas pastiprina mūžīgā sasaluma (kriolitozona) eroziju, kas atrodas arī Sibīrijā, un veicina liela daudzuma metāna - siltumnīcefekta gāzes - izplūdi, kas veicina globālo sasilšanu. Tas tika paziņots paziņojumā presei vietnē Phys.org.
Pētnieki pētīja mūžīgās sasalšanas procesus mūžīgās sasalšanas zonas sasalušajos purvos, kas atrodas apmēram 32 kilometrus no Fērbanksas pilsētas (Aļaska), no 2014. līdz 2016. gadam. Eksperti 16 dažādos dziļumos novēroja metāna emisijas purvos un to apkārtnē, grīšļu augšanas ātrumu un augsnes temperatūras izmaiņas.
2016. gadā zinātnieki pamanīja, ka augsnes temperatūra mūžīgā sasaluma zonas malā paaugstinājās 20 dienas agrāk nekā parasti, un kumulatīvās metāna emisijas salīdzinājumā ar iepriekšējiem gadiem palielinājās par 30 procentiem. Tajā pašā laikā nokrišņu daudzums bija virs vidējā līmeņa, tāpat kā 2014. gadā. Galvenā atšķirība starp 2016. un 2014. gadu bija tā, ka pavasara lietavas sākās agrāk. Tā kā agrā pavasarī gaiss ir siltāks par zemi, nokrišņi sasilda zemi. Augsne ātri pārsātinās ar mitrumu, kura pārpalikums ieplūst sasalušos purvos un paaugstina to temperatūru.
Savukārt silta purvaina augsne paātrina mikrobu metabolismu, kas skābekļa trūkuma dēļ sāk oksidēt pieejamo organisko vielu, izdalot metānu. Augsnes sasilšanu apstiprina fakts, ka ap purviem sāka augt vairāk grīšļu. Šie augi arī piegādā organisko vielu mikroorganismiem un atvieglo metāna izdalīšanos caur kātiem.
Palielinoties Zemes vidējai temperatūrai antropogēno emisiju dēļ, pavasara nokrišņi ziemeļu platuma grādos nokritīsies agrāk. Visur, kur ir mūžīgais sasalums, ieskaitot Sibīriju, palielināsies sasalušās zemes atkausēšanas ātrums un izdalītā metāna daudzums. Turklāt mūžīgā sasaluma zonas iznīcināšana var izraisīt ēku un uz tās uzceltās infrastruktūras iznīcināšanu.