Pēdējo gadu laikā tēma par zombijiem ir guvusi arvien lielāku popularitāti. Arvien biežāk tiek organizēti staigājošo miroņu zibakcijas, tiek veidotas filmas un seriāli, tiek izlaistas video spēles, komiksi, rotaļlietas utt. Bet maz cilvēku zina, ka zombiji patiešām pastāv, kaut arī ne tādā formā, kādu mēs tos parasti iedomājāmies. Tos var atrast tropu mežos: skudras un citi mazi kukaiņi. Viņi kļūst par zombijiem pēc tam, kad viņus apdzinis viņu ķermeni kontrolējošā sēne Cordyceps.
Skartais kukainis, šajā gadījumā skudra, atstāj savu koloniju un apmetas uz koka lapas. Pēc tam, kad cietušais ieņem ērtu pozīciju manipulatoram, sēne sāk dīgt caur viņa ķermeni un galvu.
Līdzīga parādība kļuva par Naughty Dog videospēles "The Last of Us" sižeta pamatu, kur mutācijas izraisīts kordiceps inficēja cilvēci.
Uzzināsim vairāk par šo sēni …
Dabā ir parazitārā sēne, kas galdnieku skudras liek izpildīt tās "pavēles", pārvēršot tās par vājas gribas zombijiem. Mēs runājam par parazītu, ko sauc par cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). Parasti šīs parazītiskās sēnītes sporas nokļūst skudras ķermenī un aug tās iekšpusē. Visu šo procesu pavada noteiktu alkaloīdu grupas vielu izdalīšanās skudras ķermenī, kas liek skudrai aizmirst par savām vajadzībām un pilnībā pakļauties parazītam. Skudras, kuras skārusi šī sēne, atstāj savu skudru pūzni un sāk klīst vieni, meklējot vislabvēlīgāko vietu viņu saimnieka dzīvei.
Tas ir tieši vienpusējo kordicepsu galvenais mērķis - ar skudras palīdzību nokļūt labākajā vietā, kur tas varētu turpināt augt. Tā kā šis parazīts nevar augt ne augstu koku vainagos, ne zemē, ne tuvu tam, skudrai tiek dota komanda atrast vietu, kur temperatūra un mitrums ir ideāli piemēroti sēnītes atražošanai. Atrodot parazītam piemērotu vietu, skudra nomirst, un no tās galvas izaug sēne, veidojot kastīti ar sporām. Sporas, sabrūkot, krīt uz citām skudrām, kuras drīz gaida zināms liktenis.
Reklāmas video:
Zinātnieki nesen atklāja, ka šī sēne ir parazitējusi 48 miljonus gadu, par ko liecina fosilijas, kas atrastas bijušā vācu krātera Grube Messel vietā.
Turklāt parazīti, piemēram, Cordyceps, pārējās radības pārvērš arī par zombijiem. Piemēram, parazīts Toxoplasma gondii, kas cilvēkiem izraisa toksoplazmozi, kontrolē tā starpposma upuri - peles. Parasti tas traucē noteiktu peles smadzeņu daļu darbību, liedzot bailēm no kaķa apēst.
Vienpusējs kordicepss ir viena no entomopatogēnajām sēnēm. Tās ir sēnes, kas inficē tikai kukaiņus. Dažas sēnes var inficēt posmkājus (piemēram, zirnekļus), taču tas drīzāk ir izņēmums viņu likumā. Cordyceps vienpusējs ietekmē tikai skudras, un tikai vienu sugu - Camponotus leonardi. Sēne var inficēt citas cieši saistītas skudru sugas, taču ar mazākiem reproduktīviem un manipulatīviem panākumiem.
Nav precīzi zināms, kā sēnītes sporas nonāk skudras iekšpusē. Visticamāk, infekcija notiek caur porām šūnās vai caur kutikulām. Pēc iekļūšanas ķermenī kordicepsa raugs tajā sāk aktīvi vairoties un izplatīties visā skudras ķermenī. Jādomā, ka sēnītes sporas veido aktīvus ķīmiskos savienojumus, kas ietekmē skudras smadzenes, mainot tā uzvedību.
Skudra atstāj savu koloniju un nokāpj zemē (šī skudru suga dzīvo kokos). Kukainis izvēlas zemu zāles asmeni, uzkāpj uz tā un ļoti stingri piestiprinās pie lapas centrālās vēnas. Skudra ar vislielāko spēku satver augu ar spēcīgajiem žokļiem, un ne vējš, ne lietus to nespiež. Pēc tam skudra pilnībā zaudē kontroli pār savu ķermeni un vairs nekustās. Viņš vēl nav miris, bet neko nevar izdarīt.
Pamazām sēne nogalina skudru un turpina augt. Tās saknes jau ir iekļuvušas kukaiņu mīkstajos audos, iziet cauri visam ķermenim un bija stingri nostiprinātas uz lapas. Tagad no skudras paliek tikai liels vienpusēja kordicepa micēlijs. Tūlīt sēne sāk ražot spēcīgu pretmikrobu līdzekli, lai pasargātu sevi no maziem slaucītājiem. Kad sēne ir stingri nostiprinājusies, tā caur skudras galvu dīgst uz augšu. Augšanas process ilgst 4-10 dienas.
Izmaiņas inficēto skudru uzvedībā ir ļoti specifiskas. Inficētos kukaiņus sauc par "zombiju skudrām". Viņi cieš no smagiem krampjiem, kuru dēļ viņi nokrīt no kokiem un nevar atrast ceļu uz savu ligzdu. Instinktīvi tiecoties augšup, skudras uzkāpj uz zemiem augiem un zāles, kur atrod savu pēdējo patvērumu. Ja dzīvnieks nevar uzkāpt zālē, tad sēne pārstāj augt, vai arī augšanu pavada dažādas anomālijas. Bet dzīvnieks tik un tā nomirst.
Vienpusējs kordiceps spēj iznīcināt visu skudru koloniju. Kukaiņi ir attīstījuši spēju sajust inficētos stipendiātus un padzīt viņus no savas kolonijas. Ja sēne nonāk ligzdā, tad inficētā skudra tiek aizvilkta prom, lai visa ģimene nenomirst no epidēmijas. Sēņu invāzijas vidējais blīvums ir 20-30 indivīdi uz m2.
Vienpusējs kordicepss satur dažādus zināmus un neizmantotus bioloģiski aktīvus metabolītus, un tas tiek pētīts kā jauns zāļu avots ar imūnmodulējošām, antineoplastiskām, hipoglikēmiskām un hipoholesterinēmiskām īpašībām.
Entomopatogēnās sēnes ir parazitāras sēnes, kas uzbrūk kukaiņiem. Dažreiz izmanto lauksaimniecībā kā pesticīdu, lai kontrolētu kaitīgo kukaiņu skaitu.