Pundurgalaktikas izpēte, kas pildīta ar smagiem elementiem, ļāva zinātniekiem uzzināt, ka galvenie zelta avoti var būt mirstošās neitronu zvaigznes.
Sākumā Visumā bija tikai vieglākie atomi - ūdeņradis ar nelielu daudzumu hēlija. Viss elementu kopums, līdz dzelzs, radās no tiem termo kodolreakciju rezultātā, kas notika un turpina notikt daudzu zvaigžņu paaudžu zarnās. Tomēr smagāku elementu, tostarp zelta vai urāna, dzimšanai nepieciešami vēl smagāki apstākļi, ziņo Naked Science.
Pirms vairāk nekā pusgadsimta teorētiķi aprakstīja iespējamo to veidošanās mehānismu. Tas ir r process, kurā brīvi kustīgus neitronus notver dzelzs atomu kodoli, kas tajā uzkrājas. Daži no neitroniem var zaudēt elektronu, pārvēršoties par protoniem un veidojot arvien smagākus kodolus. Aprēķini rāda, ka šādai uztveršanai vajadzētu notikt ātri - ātrāk nekā nestabili dzelzs izotopi ar palielinātu neitronu sadalīšanās skaitu. Tam nepieciešami īpaši r-procesa apstākļi, un tiek uzskatīts, ka kosmosā to var realizēt tieši pirms milzīgas supernovas sprādziena vai šī sprādziena triecienviļņā, kad saplūst neticami blīvu neitronu zvaigžņu pāri un citos ļoti ekstremālos apstākļos.
Šis attēls astrofizikā ir vispārpieņemts, taču daudzos aspektos tas paliek teorētisks. Konkrēti, kāda veida ieguldījumu Visuma piepildīšanā ar šiem elementiem veic supernovas un kāds ir neitronu zvaigžņu apvienošanās ieguldījums, joprojām ir diskusiju objekts. Šie strīdi ir izveidojušies jaunu pundurgalaktikas Grid II novērojumu rezultātā, kas atklāti tikai aptuveni pirms gada. Režģis II ir viens no daudzajiem mazajiem Piena ceļa satelītiem un atrodas tikai 98 000 gaismas gadu attālumā no Zemes. Un tas ir pilns ar elementiem, kas ir smagāki par dzelzi.
Kavli institūta astronomi to varēja pamanīt, izmantojot Čīlē izvietotā Las Campas observatorijas teleskopus. Novērojot septiņas no deviņām lielākajām un spožākajām zvaigznēm II režģī, viņi atzīmēja anomāli lielu elementu pārpilnību, kas ir smagāki par dzelzi. Šī ir ārkārtīgi neparasta iezīme, kas krasi atšķir II režģi no kaimiņu pundurgalaktiku fona. Rakstā, kas publicēts žurnālā Nature, autori izvirzīja hipotēzi par to, kāds spēcīgs notikums II režģa tālā pagātnē to varētu piesātināt ar šādiem elementiem.
Fakts ir tāds, ka smago elementu skaits un relatīvais sastāvs, ko rada supernovas eksplozija vai neitronu zvaigžņu apvienošanās, var atšķirties. "Zvaigznes eksplozija, kas ir astoņas reizes lielāka par saules masu, radīs aptuveni Mēness izmēra zeltu," skaidro Enriko Ramiress-Rūzs, Kalifornijas Universitātes profesors Santakrusa. "Neitronu zvaigžņu apvienošanās rezultātā tiks iegūts zelts tikpat daudz kā viss Jupitera svars." Smago elementu daudzums, ko zinātnieki atklāja II režģī, precīzi norāda neitronu zvaigznes kā galveno šādu kodolu avotu. Vismaz rūķu galaktikās.