Starpplanētu stacijas "Cassini-Huygens" apkopotie dati sniedz jaunu vielu pārdomām par jautājumu: vai Saturnā ir dzīvība? Vai uz viņa pavadoņiem?
Stacija Cassini-Huygens ir sniegusi zinātniekiem satriecošas Saturna, tā gredzenu un pavadoņu fotogrāfijas, kas iemūžina to, ko vēl neviens nav redzējis. Šodien nav šaubu, ka projekts bija ārkārtīgi veiksmīgs, turklāt tas apstiprināja zinātnieku priekšnojautas: mūsu viedoklis par kosmosu būs nopietni jāpārskata. Starpplanētu stacija, kas kļuvusi par ilgstoša sapņa iemiesojumu, radās ciešas sadarbības rezultātā starp ASV Nacionālo aeronautikas un kosmosa administrāciju (NASA), Eiropas Kosmosa aģentūru (ESA) un Itālijas Kosmosa aģentūru (IKA).
"Cassini" vēsture sākās pirms vairāk nekā trim gadiem ar divu zinātnieku, starptautiskās sadarbības idejas piekritēju sarunu. Viens no viņiem bija ķīniešu astronoms Vings Huens Jips, tajā laikā Vācijas Maksa Plankas Saules sistēmas izpētes institūta darbinieks (viņš izstrādāja orbītas stacijas palaišanas Saturnā projektu). Cits ir Daniels Gotjē, kurš Francijas Nacionālajam kosmosa pētījumu centram ieteica nosūtīt kosmosa kuģi tieši uz Titānu, vienu no Saturna pavadoņiem. Tieši Vinam radās ideja piešķirt projektam Džovanni Kasīni, itāļu astronoma, matemātiķa, inženiera un Parīzes observatorijas pirmā direktora (no 1669. gada līdz viņa nāvei 1712. gadā) vārdu. Kasīni atklāja četrus Saturna pavadoņus (Japetu, Dio, Reusu un Tetiju), kā arī plaisu starp gredzeniem.
Un projekts patiešām izrādījās starptautisks: ESA uzbūvēja piezemēšanās aparātu Huygens (nosaukts Holandes astronoma Kristiana Huigensa vārdā, kurš 1665. gadā pamanīja Titānu), NASA - orbitālās stacijas Cassini, un IKA to aprīkoja ar milzīgu antenu. Projektam bija nepieciešami tik milzīgu līdzekļu ieguldījumi, un tas no zinātniskā un tehniskā viedokļa izrādījās tik grūts, ka vairākas reizes nonāca pie slēgšanas robežas. Pēdējā brīdī atklātās tehniskās kļūmes, kā arī nelabvēlīgie laika apstākļi piespieda startu atlikt, taču 1997. gada 15. oktobrī raķete Titan tomēr palaida no palaišanas vietas Kanaveralas ragā Floridā. Starpplanētu stacijas ceļojums uz Saturnu ilga septiņus gadus, un turpinājās vēl 13 pētījumi.
"Cassini" lido pāri Saturna ziemeļu puslodei - planētas, kuru diametrs ir gandrīz desmitkārt lielāks nekā zemes. Ilustrācija: NASA / JPL-CALTECH.
Cassini bija viens no lielākajiem un smagākajiem transportlīdzekļiem, kas jebkad tika izlaisti kosmosā: 6,7 metrus augsts, nedaudz vairāk par četriem metriem plats un sver 5712 kilogramus. Lai pārvarētu ceļu uz Saturnu, izmantojot minimālu degvielas daudzumu, viņam bija nepieciešama citu planētu gravitācijas lauku palīdzība: "Cassini" divreiz lidoja garām Venērai, vienu reizi - gar Zemi un Jupiteru (tādā secībā), un tas viņam palīdzēja iegūt nepieciešamo ātrumu līdz 30 2004. gada jūnijā, lai nokļūtu Saturna orbītā. Līdz tā paša gada decembra beigām zonde Huygens (apkārtmērs 2,7 metri, svars - 318 kilogrami) atdalījās no stacijas un 2005. gada 14. janvārī piezemējās Titāna virsmā. Zondes aizsargājošais korpuss tika izveidots tā, lai nekristu, nokrītot pavadoņa atmosfērā, uz kura virsmas tā darbojās 72 minūtes, pārraidot novērošanas datus Kasīnim. Reljefs,kur nonāca zonde, bija cieta, līdzena virsma, kas pārklāta ar oļiem, iespējams, ar ledu. Transportlīdzekli ieskauj oranža migla, kas, pēc zinātnieku domām, veido metānu un citus gaistošos organiskos savienojumus. Metānam, kas veido aptuveni piecus procentus Titāna atmosfēras, šķiet, ir tāda pati loma kā ūdenim uz Zemes: tas veido ūdenstilpes, mākoņus un nokrišņus. Lai gan temperatūra šajā debess ķermenī ir -179oC, Titāns nedaudz atgādina mūsu planētu, kāda tā bija gandrīz pirms 4 miljardiem gadu.veido ūdenstilpes, mākoņus un nokrišņus. Lai gan temperatūra šajā debess ķermenī ir -179oC, Titāns nedaudz atgādina mūsu planētu, kāda tā bija gandrīz pirms 4 miljardiem gadu.veido ūdenstilpes, mākoņus un nokrišņus. Lai gan temperatūra šajā debess ķermenī ir -179oC, Titāns nedaudz atgādina mūsu planētu, kāda tā bija gandrīz pirms 4 miljardiem gadu.
Saņemot datus no Huigensa, zinātnieki no Kornela universitātes (ASV) atklāja, ka blīvā Titāna atmosfērā saules starojums izraisa ciānūdeņraža jeb ciānūdeņražskābes veidošanos, kas ir ļoti interesanta, kaut arī indīga (cilvēkiem) viela. "Cianūdeņradis gaismā var polimerizēties, veidojot garas ķēdes, arī ar citām molekulām," saka Martins Rams no Kornela universitātes, "un tas ir viens no dzīves rašanās nosacījumiem."
Reklāmas video:
Saturna noslēpumi
Kosmosa stacija "Cassini-Huygens" strādāja pietiekami ilgi un spēja sniegt zinātniekiem datus, kas ļauj viņiem tuvoties otrās lielākās Saules sistēmas planētas noslēpumu atšķetināšanai.
Četri Saturna pavadoņi pulksteņrādītāja virzienā no augšas pa kreisi: Titāns, Japets, Pens un Hiperions. Kopumā Saturna rīcībā ir 53 "oficiālie" satelīti un deviņi, kuriem šis statuss vēl nav piešķirts; katram no tiem ir unikāla struktūra, un tie kopā veido plašu un daudzveidīgu planētu sistēmu. Foto: NASA / JPL / SSI; NASA / JPL-CALTECH / SSI (apakšējā labajā stūrī).
Titāna subpolārajos reģionos ir ogļūdeņražu ezeri (augšā) - ieplakas, kas piepildītas ar etānu un metānu. Šādos apstākļos dzīve var attīstīties. Foto: NASA / JPL-CALTECH / ASV ģeoloģijas dienests.
13 gadus "Cassini" ir savācis dažādas līdz šim nezināmas ziņas par Saturnu: viņš atklāja auru un milzu viesuļvētras - vienas no tām diametrs bija gandrīz 8000 kilometri. Tika atklāti vairāki jauni satelīti, tostarp Methona, Pallena, Anfa, Daphnis un Egeon. Pateicoties Cassini, mēs tagad zinām Saturna gredzenu blīvumu un no kāda materiāla tie veidojas (ledus putekļi un akmeņi). Gredzenu sistēmā ietilpst vairākas sadalošās spraugas, tostarp Cassini (4800 kilometru plata), Encke (320 kilometri) un Keelera (kopā 40 kilometri). Bet stacijas satriecošākie atklājumi ir saistīti ar Titānu un citiem Saturna pavadoņiem. Tātad zem Encelada ledus garozas slēpjas okeāns, kur var pastāvēt dzīves pamati, un fotogrāfijās redzamas ledus drupatas un ūdens tvaiku strūklakas,aizbēgot no hidrotermālajām atverēm okeāna dibenā.
2017. gada 15. septembrī Kasīni atvadījās no Visuma. Tās misija bija pabeigta, degviela bija gandrīz iztukšota, un pēc Zemes pavēles sākās kontrolēta stacijas krišana caur Saturna atmosfēru.
Eva Van Den Berg