Zinātniskās fantastikas rakstnieki jau sen ir izvirzījuši dažādas versijas, kā izskatīsies citplanētieši no kosmosa. Netika izgudroti dažādi attēli: sākot ar inteliģentiem reptiliešiem un beidzot ar akmens ēdājiem uz silīcija bāzes. Bet ir pilnīgi iespējams, ka realitāte pārspēs mežonīgākās fantāzijas.
2000. gadu sākumā, veicot vienu no rutīnas Černobiļas atomelektrostacijas 4. elektrības bloka monitoringu ar robota palīdzību, inspektori uz sarkofāga iekšējām sienām atklāja dīvainu melnu plāksni, kuras iepriekš nebija. Robota paņemtie melnās plāksnes paraugi tika nosūtīti uz laboratoriju, no kurienes nāca pārsteidzoši rezultāti: rūpīgāk izpētot, šī plāksne izrādījās dzīvā būtne, proti, pelējums Cladosporium sphaerospermum.
Radikāli melno krāsu viņai piešķīra melanīna pigments, tas pats, kas baltos cilvēkus padara miecētus (un melnus melnus). Zinātnieki izvirzīja hipotēzi, ka sēne tika "miecēta" tādiem pašiem mērķiem kā cilvēki - lai aizsargātu pret radiāciju, it īpaši tāpēc, ka iepriekšējo piecpadsmit gadu laikā Kijevas Mikrobioloģijas un viroloģijas institūta zinātnieki D. K. Ukrainas Zabolotnijas Nacionālā Zinātņu akadēmija pētīja sēņu kolonijas ar paaugstinātu melanīna daudzumu, dzīvojot augsnēs ap sarkofāgu. Tomēr patiesībā viss izrādījās daudz pārsteidzošāks.
Černobiļas sēnes
2007. gadā pētnieku grupa no Ņujorkas Medicīnas koledžas. Alberts Einšteins kodolmedicīnas un radioķīmijas profesores Jekaterinas Dadačevas vadībā publicēja rakstu zinātniskajā žurnālā PLOS One "Jonizējošais starojums maina melanīna elektroniskās īpašības un paātrina melanizēto sēņu augšanu" ar patiesi sensacionāliem atklājumiem. Zinātnieki eksperimentēja ar melanīnu saturošām sēnēm Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans un pašu "Chernobyl" Cladosporium sphaerospermum - un atklāja, ka tās ne tikai pretojas jonizējošā starojuma kaitīgajai iedarbībai, bet arī aug radiācijas ietekmē daudz labāk nekā bez tās!
Radiācijas līmeņa paaugstināšanās par 500 reizes izraisīja trīskārtīgu paātrinājumu biomasas augšanā (salīdzinājumā ar vienas un tās pašas sugas neapstarotajām vai nemelanizētajām sēnēm). Un "Chernobyl" Cladosporium sphaerospermum parādīja vēl interesantāku efektu: radiācija paātrināja to augšanu pat apstākļos, kad barības vielu daudzums bija ierobežots. Tomēr sākumā nebija skaidrs, vai pelējums iemācījās izmantot gamma starojumu, tāpat kā augi dara gaismu, fotosintēzei (precīzāk, radio sintēzei), vai vienkārši izmanto jonizācijas enerģiju, lai paātrinātu normālu heterotrofu uzturu.
Reklāmas video:
Garšīgs starojums
Pelējums nekavējoties sāka nežēlīgi spīdzināt daudzās zinātniskās laboratorijās, un šķiet, ka zinātniekiem tomēr izdevās izsist no tā atklātu atzīšanos. Saskaņā ar pētījumu, kas 2011. gadā tika publicēts Amerikas Savannas upes nacionālās laboratorijas žurnālā Bioelectrochemistry, "gamma starojums mijiedarbojas ar melanīnu, mainot tā redokspotenciālu un rada elektrisko strāvu", viltīgais sēnīte, acīmredzot, joprojām izdodas izmantot enerģiju starojums, lai gan informācija par molekulārajiem procesiem, kas notiek šajā laikā, joprojām nav zināma.
Uz zvaigznēm
Ja šie secinājumi tiks apstiprināti, tad papildus tālejošām sekām (gan fundamentālām - bioloģijas un radioķīmijas jomā, gan diezgan pielietotām - materiālu zinātnes jomā) tas var pagriezt mūsu izpratni par tādu jomu kā tālsatiksmes ceļojumi kosmosā.
Galu galā šis atklājums faktiski svītro no augsti attīstītas dzīves nepieciešamo priekšnoteikumu saraksta tādu prasību kā atrašanās apdzīvojamā zonā.
Nopietnas šaubas par šiem aspektiem sāka parādīties ilgu laiku, īpaši pēc ekosistēmu atklāšanas ap "melnajiem smēķētājiem" - hidrotermālajām atverēm okeāna dibenā. Tur mūžīgā tumsā fotosintēze nav iespējama, tāpēc barības ķēdes pamatu veido baktērijas, kas veic ķīmosintēzi. Baktērijas iegūst enerģiju, oksidējot no avota izdalītās ķīmiskās vielas, piemēram, sērūdeņradi. Šādas ekosistēmas ir jēga meklēt Eiropas zemledus okeānos (Jupitera satelīts).
Tomēr ķīmijsintēzes ierobežojums ir acīmredzams: ķīmiskajai degvielai (pat tikpat bezgaršīgai kā sērūdeņradis) ir nepatīkama iezīme, ka tā ātri izsīkuši - dažreiz daudz ātrāk nekā nelaimīgajiem iedzīvotājiem ir laiks attīstīties un izgudrot komunismu, elektrifikāciju vai vismaz raķetes, lai aizbēgtu, pirms nav par vēlu. Nemaz nerunājot par faktu, ka hidrotermālajām ventilācijas atverēm nepieciešama vulkāniska darbība, kas ne vienmēr notiek: Eiropā, visticamāk, tā ir, bet Marsā nav. Radiācija nemaz neprasa planētu!
Dzīvi kuģi
Šādi argumenti mūs noved pie jēdziena "dzīvs kuģis". Viena no viņas slavenākajām ilustrācijām ir Lexx no zinātniskās fantastikas sērijām ar tādu pašu nosaukumu, kas parāda šīs pieejas priekšrocības, jo īpaši spēju sevi dziedēt un vairoties. Kā redzat, daba jau ir spērusi soļus pareizajā virzienā. Sēnīšu šūnas ir aprīkotas ar hitīnveida membrānu, un tas ir lielisks strukturālais materiāls spējīgās rokās (vēžveidīgie, kukaiņi un zirnekļveidīgie neļaus jums gulēt).
Nākotnes astronauti var uzskatīt par ļoti noderīgiem celtniecības materiāliem, kas bojājumu gadījumā var paši sevi salabot, reizināt ar sporām, nokomplektēt jaunas kosmosa atlieku un atkritumu sadaļas lidojot un, cita starpā, pabarot apkalpi (ja daļa saražotās biomasas ir ēdama). Un pat uzņemties medicīniskas funkcijas dabiskas antibiotiku darbības dēļ - un tas nepavisam nav nevietā, ja tuvākā aptieka ar penicilīnu palika gaismas gadus aiz pakaļgala! Bet vai cilvēki komandēs šādu kuģi … vai attīstīto pelējumu, kura micēlijā joprojām ir snaudošas kosmosa iekarotāja tieksmes?
Jevgeņijs Zloradskis