Zinātniekiem izdevās atrisināt mīklu, kā posmkāju ķermeņa eksoskelets, kas ir diezgan mīksts apvalks, miljoniem gadu laikā nesabrūk. Sīkāka informācija par pētījumu ir publicēta žurnālā Geology. Portāls ScienceNOW tos īsi apraksta.
Organiskās vielas var saglabāties ļoti ilgu laiku, ja tās satur augstu minerālvielu koncentrāciju. Šādi "ilgstoši" audi ir, piemēram, kauli. Tajā pašā laikā paleontoloģiskajos slāņos atrodas eksoskeletu fosilijas. Tie sastāv galvenokārt no hitīna polisaharīda apvienojumā ar īpaša veida olbaltumvielām.
Zinātnieki, kas veic šo pētījumu, izmantojot pārraides rentgena mikroskopu, sīki izpētīja vismaz 310 miljonus gadu veca skorpiona atliekas. Turklāt tika pētītas vēžveidīgo atliekas, kas dzīvoja pirms aptuveni 417 miljoniem gadu. Vēži ir fosilijas, kas līdzīgas mūsdienu zirnekļiem. Pētījumu gaitā tika noskaidrots, ka paraugos tika saglabāti aptuveni 10% sākotnējo eksoskeletonu. Ar izmantoto mikroskopisko metodi var noteikt noteiktus saišu veidus, piemēram, savienot olbaltumvielas un hitīnu. Izrādījās, ka diezgan liels procentuālais daudzums šādu savienojumu palika izlasēs.
Pētījuma rezultātā tika secināts, ka eksoskeletoni spēja izdzīvot ar īpašu vasku palīdzību, kas dzīves laikā pārklāja šo posmkāju ķermeņus. Tieši šie savienojumi neļāva izžūt dzīvnieku ķermeņus. Pēc viņu nāves vaski sadalījās, un taukskābes kļuva par sabrukšanas produktiem. Tie ir cieši saistīti ar hitīna-olbaltumvielu kompleksiem, un iegūtie savienojumi ir izturīgi pret noārdīšanos.
Ir vēl viens veids, kā ilgstoši saglabāt posmkājus. Dzintars ir svarīgs zināšanu avots par izmirušām sugām. Dzintara gabalos zinātnieki bieži ir atraduši daudz seno radību, kas iestrēguši viskozā šķidrumā. Galu galā dzintars ir sasaluši sveķi.