Zinātnieki ir smagi strādājuši, lai aprakstītu, kas notiek ar cilvēkiem, kuri atradās kosmosā bez aizsargājoša skafandra. Daži uzskata, ka nelaimīgais cilvēks uzreiz pārvērtīsies par ledus gabalu. Citi uzskata, ka viņa vēnām vai acs āboliem vispirms jāsprāgst. Un vēl citi apgalvo, ka pārmērīga iekšējā spiediena dēļ tas vienkārši sāks piepūsties kā balons. Tomēr realitāte ir daudz mazāk iespaidīga un, pats galvenais, tas cilvēkam atstāj zināmas izdzīvošanas iespējas.
Pirmais efekts, ko jutīs cilvēks, kurš nonāk kosmosā, ir gaisa paplašināšanās plaušās un gremošanas traktā, ko izraisa ārējā spiediena kritums. Pēkšņas dekompresijas upuris var dramatiski palielināt izdzīvošanas iespējas, vienkārši izelpojot. Ja gaiss pirmajās sekundēs netiek izlaists no plaušām, tie var vienkārši pārsprāgt, lieli gaisa burbuļi iekļūs asinīs - un abi novedīs pie neizbēgamas nāves. Visticamāk, ka izelpas izelpošana izrādīsies sauciens, ko izsūtījis astronauts, kurš ir sapratis savu nostāju. Tomēr šis kliedziens ir maz ticams vai to dzirdēs neviens - kā jūs zināt, skaņas neplīst bezgaisa telpā.
Ja nav atmosfēras spiediena, ūdens sāks ātri iztvaikot, tāpēc viss mitrums iztvaiko no upura acu un mutes virsmas. Ūdens sāks vārīties muskuļos un mīkstajos audos, kā dēļ dažas ķermeņa daļas aptuveni divkāršos to normālo tilpumu. Paplašināšanās izraisīs vairākus kapilāru pārrāvumus, lai arī ar to nepietiek, lai noplēstu ādu. Pēc dažām sekundēm izšķīdušais slāpeklis asinīs arī sāks veidot gāzes burbuļus, izraisot "dekompresijas slimību", no kuras cieš nirēji: šie burbuļi aizsprosto mazos traukus, apgrūtinot asins cirkulāciju caur ķermeni un tādējādi izraisot audu skābekļa badu. Visās atklātās ķermeņa vietās, kas pakļautas tiešiem saules stariem, rodas ultravioletie apdegumi. Neskatoties uz briesmīgo aukstumu, tūlītēja sasalšana upurim nedraud,jo, ja nav atmosfēras, siltums no ķermeņa tiks izvadīts ļoti lēni.
Cilvēks veselas desmit sekundes saglabās prātīgu prātu un spēju rīkoties. Principā tas var būt pietiekami, lai veiktu steidzamus glābšanas pasākumus. Pretējā gadījumā pēc pāris mirkļiem smadzenēs sāks izjust akūtu skābekļa trūkumu, notiks redzes un orientācijas zudums. Atmosfēras neesamības gadījumā gāzes apmaiņas process plaušās notiks pretējā virzienā: skābeklis tiek izvadīts no asinīm un izmests kosmosā, kas kopā ar Kesona efektiem paātrina dziļas hipoksijas - audu badošanās - rašanos. Pilnīgs samaņas zudums notiks dažas sekundes vēlāk, un līdz tam laikam cietušā āda iegūs izteikti zilganu nokrāsu.
Neskatoties uz dziļu sabrukumu, upura smadzenes joprojām paliks neskartas, un sirds joprojām sitīs. Ja pusotras minūtes laikā cietušais tiek ievietots kamerā ar skābekļa atmosfēru, visticamāk, viņš atjēgsies diezgan ātri, izbēdzis tikai ar nelieliem ķermeņa ievainojumiem (kaut arī hipoksijas izraisīts aklums kādu laiku var saglabāties). Pēc 90 sekundēm asinsrites sistēmā spiediens samazināsies tik daudz, ka asinis sāk vārīties un sirds apstājas. Pēc tam atgriešanās dzīvē vairs nav iespējama.
Tādējādi neaizsargāta cilvēka izdzīvošanas laiks kosmosā tiek mērīts nevis sekundēs, bet gan minūtēs. Šis apbrīnojamais fakts vēlreiz liecina par to, cik izturīgs ir cilvēka ķermenis.