Pirms 150 miljoniem gadu Eiropas jūras pārtikas ķēdes augšdaļā atradās milzīgi krokodili, no kuriem viens plēsa atklātu laupījumu, bet otrs iesūcās. Plesiosuchus un Dakosaurus bija tik rāpojoši plēsēji, ka viņus salīdzināja ar šodienas vaļiem slepkavām un vakardienas tirānozauriem.
"Šo divu sālsūdens krokodilu sugu galvaskausiem ir zināma līdzība ar T. rex galvaskausu," sacīja vadošais autors Marks Jangs no Edinburgas universitātes, Lielbritānijā. "Lielākais zināmais galvaskauss Plesiosuchus manselii bija 130 cm garš."
Jaunajam pētījumam Džons kungs un kolēģi analizēja divu Anglijā un Vācijā atrastu krokodilu fosilijas. Tajā laikā Lielbritānijas vietā izšļakstījās sekla jūra, virs Eiropas lidinājās Archaeopteryx, bet visā Ziemeļamerikā mocījās Diplodocus un Allosaurus.
Pētnieki secināja, ka Plesiosuchus bija lielākā zināmā izmirušā sālsūdens krokodila Metriorhynchidae dzimtas suga. "Viņš ir lielāks par mūsdienu sālsūdens krokodiliem un milzu baltajām haizivīm," saka Jangs.
Spriežot pēc zobu formas un nolietošanās, šis krokodils medīja tāpat kā mūsdienu vaļi-slepkavas: sagrāba, saplēsa un norija.
Vēl neparastāks ir Dakosaurus. Šīs apmēram 4,5 m garās būtnes galvaskauss un žoklis liek domāt, ka tā iesūc laupījumu. Krokodilu vidū nekas tāds vēl nav bijis redzams. Jā, viņš ātri atvēra muti, radīja spiediena kritumu, un laupījums nonāca tur, kur nedomāja.
Reklāmas video:
"Mēs uzskatām, ka Plesiosuchus specializējas citos jūras rāpuļos, un Dakosaurus bija ģenerālists," saka līdzautore Lorna Steele no Dabas vēstures muzeja Londonā, Lielbritānijā. "Viņš, iespējams, ēda zivis un visu, ko varēja dabūt rokā, ieskaitot tādu Metriorhynchidae ģimenes locekli kā salīdzinoši mazo Geosaurus." Pēdējais izskatījās kā barakuda.
Tiek uzskatīts, ka mūsdienu slepkavas vaļi piesūc arī laupījumu. J. Jangs paskaidro, ka ir pierādīts, ka vismaz jauni nebrīvē turēti vaļi slepkavas rada negatīvu spiedienu mutē.
Tādējādi abi aizvēsturiskie krokodili ēda kā vaļi-slepkavas. Tā kā šie dzīvnieki nav savstarpēji saistīti (vaļi-killeri ir zīdītāji), pētnieki to uzskata par konverģences evolūcijas piemēru, tas ir, līdzīgas ķermeņa struktūras un dzīvesveida parādīšanos nesaistītās grupās. "Tas mums kaut ko stāsta par optimālas mugurkaulnieku zemūdens barošanas stratēģijas robežām," saka Janga kungs. - Piemēram, cirpšanas spēks un oklūzija (pilnīga zobu aizvēršana), kas piemita Dakozauram, mūsdienās atrodami mazajā vaļu slepkavā. Pēdējo 10 miljonu gadu laikā šis mehānisms bija arī daudziem fosilajiem kašalotiem.
Kas attiecas uz to, kā sadzīvoja divi dažādi, bet tikpat briesmīgi krokodili, nav pierādījumu, ka viens no viņiem būtu uzbrucis otram. Zinātnieki uzskata, ka dinozauru laikmeta Anglijas jūra tika sadalīta nišās, kurās plēsēji netraucēja viens otram. Mūsdienu okeāna ekosistēmas ir sakārtotas tādā pašā veidā, ļaujot līdzās pastāvēt vaļiem, haizivīm un delfīniem.