"NASA kosmosa kuģis New Horizons lido desmit gadu ceļojumā, apmeklējot Plutonu un ārpus tās!"
2006. gada 19. janvārī, kad spēcīgā 67 metrus garā raķete Atlas V ar sīku starpplanētu transportlīdzekli, kas bija paslēpta gandrīz tukšajā apšuvumā, pacēlās zilajās debesīs, šie vārdi izplūda no skaļruņiem, aizraujot cilvēku sirdis un prātus. Daudzi tūkstoši pulcējās Kanaveralas ragā un skatījās vairāk televīzijā un internetā. Tas bija ātrākais starts no Zemes, jo vērtīgā krava tika nosūtīta uz visattālākajiem objektiem, kādus jebkad apmeklējuši kosmosa zondes. Kad milzu atlants beidzot izmeta savu varenību no starta laukuma, vārdi "un tālāk!" nepievērsu lielu uzmanību visas šīs Plutona mīlestības vidū.
Bet tagad, gandrīz pēc 13 gadiem, mēs gatavojamies uzzināt, ko viņi patiesībā domāja.
Aiz Plutona
Kuipera josta ir milzīga, tāla miljoniem sasalušu, primitīvu objektu krātuve, par kuru domājams, ka pastāv jau ilgu laiku, bet tika apstiprināta tikai misijas laikā Plutonā 1990. gadā. Deviņdesmito gadu sākuma atklājums parādīja, ka Plutons nav tikai dīvainība Saules sistēmas ārmalā, bet gan daļa no pilnīgi neizpētītas teritorijas, kas atrodas ārpus Neptūna orbītas. Šis atklājums palīdzēja organizēt zinātnisku atbalstu misijai, kas vēlāk pārvērtās par ekspedīciju uz Plutonu un Kuipera joslu.
Mūsu fantāzijas šovos nākamo gadsimtu kosmosa kuģi vienmēr ir daudzpusīgi un spējīgi ceļot visur, kurp dodas viņu bezbailīgie kapteiņi. 21. gadsimtā mēs joprojām esam laikmetā, kad mūsu kosmosa kuģi ir paredzēti vienreizējai lietošanai un tikai īpašiem mērķiem. Jo bieži viņiem tam pietiek tikai degvielas. Vairākas reizes mums izdevās nosūtīt savus kuģus papildu misijās, lai apmeklētu citu komētu vai asteroīdu.
Tomēr viena no daudzajām New Horizons ārkārtas iezīmēm ir tā, ka tā jau no paša sākuma tika izstrādāta, lai ceļotu ārpus Plutona un izpētītu citas pasaules, kuras pat netika identificētas palaišanas laikā. Tas bija nepieciešams, jo tā pacelšanās laikā nebija zināms neviens Kuipera jostas objekts, kas pēc Plutona apmeklējuma varētu sasniegt Jauno horizontu. Tomēr mūsu statistikas zināšanas par Kuipera jostu ir parādījušas, ka šādiem objektiem jābūt daudziem, un mēs tos varam atklāt, kamēr New Horizons ir ceļā. Tiklīdz tas notiks, "New Horizons" tiks novirzīts uz jauniem objektiem.
Reklāmas video:
Meklēšana nenotika pēc plāna. Galamērķa atrašana pēc Plutona ir izrādījusies daudz grūtāka, nekā paredzēts. Tas lielā mērā bija saistīts ar faktu, ka jāizpēta debesu reģions nebija tālu no Piena Ceļa galaktikas centra - uz kura fona bija ļoti grūti saskatīt vājus, retus objektus. Tā kā zvaigznes atrodas blīvi galaktikas centrā. Kad New Horizon deviņus gadus devās cauri Saules sistēmai, gadu meklējot labākos zemes teleskopus, nevarēja atrast piemērotu objektu. Tas nonāca pie tā, ka turpmākās misijas panākumi Kuipera joslā tika apšaubīti.
Dienu varēja glābt tikai neplānota meklēšana ar Habla kosmisko teleskopu. 2014. gada jūnijā, tieši gadu pirms tikšanās ar Plutonu, Habls tika pasūtīts, un New Horizons komanda varēja atrast divas apskates vietas, ņemot vērā pieejamo degvielu. No tiem MU69, tagad pazīstams kā Ultima Thule, grieķu-latīņu izteiciens, kas nozīmē ārpus zināmās pasaules, atradās labvēlīgākā pārtveršanas orbītā.
Un tagad, pēc Plutona lidojuma 2015. gada jūlijā un šīs pundurplanētas un tās piecu satelītu atklāšanas visā apbrīnojamā un raibajā krāšņumā, New Horizons dodas uz Ultima Thule, kas riņķo vēl pusotru miljardu kilometru tālāk no Zemes. nekā Plutons. Jaungada vakarā Ultima Thule kļūs par visattālāko cilvēku jebkad izpētīto pasauli, jo New Horizons lidos vairākus tūkstošus kilometru no tās virsmas.
Tuvākā pieeja notiks 33 minūtes pēc pusnakts, bet uz Zemes tas būs zināms tikai nākamajā rītā. Sešu miljardu kilometru attālumā sakari darbojas ļoti ilgi: gaismai būs nepieciešamas 12 stundas, lai pārvarētu attālumu starp Zemi un kosmosa kuģi. Pēdējos manevros zonde tiks atstāta pati. Mēs varam teikt, ka zonde svinēs Jauno gadu netālu no tālās rūķu planētas kopā ar mums.
Atsevišķi jāsaka, ka zondei nav ne jausmas, ar ko tā saskarsies. Parasti mēs sūtām mašīnas, zinot daudz vairāk par mūsu mērķi nekā tagad par Ultima Thula. Tagad mēs zinām tikai tā aptuveno izmēru (apmēram 33 kilometrus pāri) un persiku formu ar divām daivām. Varbūt tie ir divi atsevišķi objekti, kas riņķo dejā. Pati planēta ir nedaudz sarkanāka nekā Plutons.
Tā kā Ultima Thule ir tik tālu, tik maza un tumša, mums nav spektra norāžu par tās virsmas sastāvu. Tā kā tas ir tik mazs mērķis, un New Horizons pārvietojas tik ātri, pāris dienas pirms sadursmes tas varēs izveidot tikai nedaudz pikseļu. Šī tikšanās sāksies un beigsies ļoti ātri pat salīdzinājumā ar citiem pārlidojumiem.
Tas pats septiņu precīzu instrumentu komplekts, ko Plutons mums atklāja pirms trim gadiem, tiks izmantots, lai ātri, bet rūpīgi izpētītu Ultima Thule un tās apkārtni. Vai uz tā ir daudz krāteru? Vai tas ir viendabīgs vai nē? Rupjš vai gluds? Akmeņaina vai Arktika? Drīz mēs saņemsim atbildes un uzzināsim ne tikai par šī noslēpumainā objekta vēsturi, bet arī par vēl vienu detaļu par Saules sistēmas izcelsmi. Kuipera josta ir attāla Saules sistēmas celtne, kas vēsā, sausā vietā uzglabā būvmateriālus no zināmām planētām. Kādas relikvijas viņš glabā, mums vēl ir jāapgūst, un "New Horizons", pietiekami jautri, patiešām paplašinās mūsu redzesloku šajās zināšanās.
Un ar nelielu veiksmi šis pieredzējušais kosmosa ceļotājs atradīs citu pasauli, pirms dosies mūžīgi klīst pa galaktiku. Vēl viens drosmīgs kosmosa kuģis, kas uzticīgi kalpojis cilvēcei un pazudis kosmosa tumsā.
Iļja Khels