ASV Centrālā izlūkošanas pārvalde ir publicējusi dokumentus par projektu Aquiline, kura laikā bija plānots izveidot putniem līdzīgus skautu dronus. Tie bija paredzēti ilgtermiņa lidojumiem pa PSRS, Kubas un Ķīnas teritoriju, kuriem dronus ierosināja aprīkot ar kodolenerģijas avotu. Projekts netika īstenots augsto izmaksu un sarežģītības dēļ, taču, pēc CIP domām, tas ietekmēja UAV attīstību 20. gadsimta beigās.
Aukstā kara laikā gan PSRS, gan ASV bija ieinteresētas iegūt izlūkošanas informāciju par otru. 50. gadu beigās Amerikas Savienotās Valstis sāka regulāri izmantot U-2 lidmašīnas, kas pārkāpa citu valstu gaisa robežas, bet lidoja vairāk nekā 20 kilometru augstumā, kas nebija sasniedzams tā laika iznīcinātājiem. Pēc kāda laika PSRS iegādājās S-75 augstkalnu pretgaisa raķešu sistēmas, kuras, ja atradīsies labi, varētu nošaut U-2, ko 1960. gada 1. maijā demonstrēja Sverdlovskas apgabala debesīs. Nākamā amerikāņu stratēģiskās izlūkošanas lidmašīna SR-71 lidoja līdz 30 kilometru augstumā un attīstīja ātrumu līdz trim soļiem, kas to padarīja gandrīz neievainojamu. Neskatoties uz simtiem pretgaisa raķešu palaišanu, šāda veida lidmašīnas nekad netika notriektas, taču Amerika neļāva pilotiem pārāk dziļi lidot padomju teritorijā.galu galā ar veiksmīgu apstākļu apvienojumu lidmašīnu joprojām varēja pārtvert. Satelīti bija daļēja iepazīšanās lidojumu alternatīva, taču pirms KH-11 palaišanas kosmosa attēli bija ievērojami zemāki par gaisā attēlotajiem un tika pārraidīti uz Zemi ar lielu kavēšanos.
Lai turpinātu izlūkošanu no gaisa bez nozīmīgiem riskiem, 70. gadu sākumā Amerikas Savienotajās Valstīs tika ierosināts izmantot nevis lidmašīnas, bet bezpilota lidaparātus. Tajā laikā bija mērķa droni, eksperimentālas tālvadības lidmašīnas, vadāmas raķetes un taktiskas priekšējās līnijas iepazīšanās, bet CIP projekts Aquiline ("ērglis") ierosināja kaut ko pavisam citu. Šī projekta ietvaros tika ierosināts izstrādāt dronu, kas pārvadātu kameras un radioiekārtas. Tajā pašā laikā pēc izskata dronam vajadzēja līdzināties svārstīgajam putnam - tika pieņemts, ka viena grifa pamanīšana neradīs aizdomas un ierīce ilgu laiku varēs pētīt stratēģiskos objektus. Arī pirms ASV atklāja NAVSTAR (GPS) sistēmu, droniem nebija vieglu navigācijas veidu.viens no projekta variantiem operatoram piedāvāja vadīt ierīci pa ceļiem un telegrāfa līnijām.
CIP ARHĪVS.
Tā kā salīdzinoši maza ierīce varēja uzņemt degvielu tikai dažos desmitos kilometru, tai bija paredzēts uzstādīt elektromotoru, nevis iekšdedzes dzinēju, un radioaktīvo izotopu termoelektrisko ģeneratoru (RTG). Līdzīgas "kodolieroču baterijas" tiek izmantotas mūsdienās - piemēram, astronautikā. Tieši no šāda avota darbosies nesen palaistais neatlaidības maršrutētājs, tāpat kā daudzi kosmosa kuģi pirms tā, ieskaitot Voyager.
Projekts Aquiline nekad netika īstenots, galvenokārt pieaugošo izmaksu dēļ. Makdonels Douglasss uzbūvēja tikai piecus prototipus bez kodoliekārtas, taču pat ja tie tiktu pieņemti, maz ticams, ka ASV valdība apstiprinātu to izmantošanu. Gadījumā, ja radioaktīvie atkritumi nokristu PSRS vai Ķīnas teritorijā, politiskās izmaksas būtu ne mazākas kā no klasiskās lidmašīnas nolaišanas. Tomēr CIP atzīmē, ka darbs pie uzlabotas stratēģiskas bezpilota izlūkošanas lidmašīnas koncepcijas ietekmēja UAV attīstību kopumā.
Neskatoties uz to, ka U-2 izlūkošanas lidmašīna zaudēja spēju lidot virs PSRS, viņa karjera nebeidzās ar to. Lidaparāts ir izgājis daudzus uzlabojumus, un jaunais variants karaspēkā sāks ienākt 2021. gadā. Arī viņa vecajās fotogrāfijās tika atrasts neparasts lietojums: deklasētajā materiālā tika atklāti arheoloģiski objekti, kas iepriekš bija neredzami.
