Nelielā Sv. Marijas ciemata Kanādas Ņūfaundlendas un Labradoras provincē iedzīvotāji jau 17 gadus cieš no nopietnas un vienlaikus kaut kādas dīvainas (tieši fantastiski) problēmas. Šeit dzīvo apmēram 400 cilvēku, un viņiem visiem ir jāelpo pretīgā sapuvušo zivju smaka, kas atrodas netālu esošā pamestā rūpnīcā. Vasarā smaka kļūst tik neizturama, ka neveiksmīgajiem kanādiešiem nākas pamest savas mājas un doties dzīvot pie radiem.
Šis stāsts datēts ar 1990. gadu. Pēc tam vjetnamiešu imigrants Sanh Ngo pārcēlās dzīvot uz Svēto Mariju un šeit atvēra mērces rūpnīcu, kas ir ļoti iecienīta Vjetnamas virtuvē. Šī garšviela tomēr nepatiks visiem, jo tā ir izgatavota no sarīvētām raudzētām zivīm un tai ir ļoti nepatīkama smaka, kā arī asa garša.
Tādēļ Kanādas ciemata noslēpumainā problēma joprojām ir un jau ir apaugusi ar smieklīgākajām baumām un spekulācijām. Tiek pat baumots, ka Vjetnamas uzņēmēju aizveda citplanētieši, un viņa rūpnīca kopā ar sapuvušām zivīm kalpo sava veida eksperimentiem ar Svētās Marijas iedzīvotājiem. Tāpēc, viņuprāt, neviens nevar un nevar neko darīt, lai atrisinātu šo civilizētās valsts mērogā kopumā nenozīmīgo problēmu. Tomēr vairums kanādiešu joprojām uzskata, ka daudzu gadu smaka ir Dieva sods, un tāpēc viņi pacieš un lūdz, cer un gaida. Un grozs, kā saka, joprojām pastāv …