Nekaitīgās sarkanās skudras, kas dzīvo Floridas mežos, izrādījās slepenas “velšu medības”. Viņi nogalina lielākas skudras ar skābām spitēm un savās ligzdās savāc galvaskausus, raksta dabaszinātnieks, kurš publicēja rakstu žurnālā Insectes Sociaux.
“Jau 1958. gadā, kad tika atklātas šīs skudras, zinātnieki pamanīja kaut ko neparastu. Viņu ligzdas un apkārtne bija pakaišiem ar nogrieztām milzu skudru skudru galvām, kuras baidījās un cienīja pat zirnekļi. Neviens nezināja, no kurienes viņi nāca savu pazemīgo sarkanmataino brālēnu kolonijās,”saka Adrians Smits no Ziemeļkarolīnas universitātes Roli (ASV).
Lauksaimnieki, Raiders un Vergu īpašnieki
Skudras un citi sociālie kukaiņi, piemēram, bites un termīti, meklējami dinozauru laikā, un nākamo simtu miljonu evolūcijas gadu laikā viņi ir izstrādājuši ļoti daudzveidīgu un bieži ekstravagantu dzīvesveidu.
Piemēram, šodien uz Zemes ir apmēram divi simti "zemnieku" skudru sugu, kuras audzē tās pašas sēnes un daudzus miljonus gadu barojas ar saviem augļu ķermeņiem. Daudzi viņu brālēni, kas dzīvo Amazones lietus mežos, ir pilnībā pametuši pastāvīgās kolonijas un pārgājuši uz “nomadu” dzīvesveidu, savukārt citi ir iemācījušies sagūstīt citu cilvēku skudru pūžņus un pārvērst savus iedzīvotājus viņu vergiem.
Smits atklāja noslēpumu vienai no šīm dīvainajām šo kukaiņu sugām, novērojot parasto ingvera skudru (Formica archboldi) kolonijas, kas dzīvo Floridas mežos un citos ASV dienvidu reģionos.
Sākotnēji, kā atzīmē zinātnieks, viņu interesēja nevis noslēpums, kāpēc šīs skudras savāc lielāku radinieku galvaskausus, bet gan tas, kādus ķīmiskos signālus viņi izmanto, lai sazinātos ar savu un citu sugu pārstāvjiem.
Reklāmas video:
Daudz par pārsteigumu, Florida sarkanās skudras radīja ļoti atšķirīgu smaku komplektu no pārējās Formica ģints. Vairumā gadījumu viņu feromoni praktiski neatšķīrās no gaistošajām vielām, ko ražo odontomachus skudras, kuru galvaskausus bieži atrod savās ligzdās.
No evolūcijas viedokļa tā ir ļoti dīvaina sakritība. Parasti kukaiņi izmanto šos signālus, lai atšķirtu savas sugas pārstāvjus no citiem skudriem un nemēģinātu līdzināties viens otram, ja vien kāds no viņiem nevada parazītu dzīvesveidu.
Turklāt, ņemot vērā, ka odontomachs jau sen tiek uzskatīti par vienu no bīstamākajām un mežonīgākajām plēsīgajām skudrām Amerikā, būtu loģiski uzskatīt, ka sarkanās skudras būtu ļoti atšķirīgas no tām, lai izvairītos no sadursmēm ar šiem milžiem.
Slēptie mednieki
Tas noveda Smitu pie paradoksālas idejas - Formica archboldi varēja mērķtiecīgi medīt šos milžus, izmantojot viņu smaržu kā vienu no “maskēšanās” līdzekļiem. Attiecīgi viņu galvaskausiem nevajadzētu būt nejaušiem sarkano skudru koloniju "rotājumiem", bet gan pēdējiem "ēdienreizēm".
Viņš pārbaudīja šo ideju, noķerot vairākus odontomachs un stādot tos nelielā laboratorijas kolonijā Florida sarkanās skudras un citiem Formica ģints locekļiem. Turpmākie novērojumi palīdzēja viņam atklāt Formica archboldi slepeno un ļoti jaudīgo ieroci.
Izrādījās, ka šīs skudras patiešām var nogalināt odontomachs, tuvojoties tām un nošaujot tās "sejā" ar skābes strūklu. Ar vienu šādu šāvienu, kā parādīja novērojumi ar ātrgaitas kameru, pietika, lai nopietni ievainotu plēsīgo skudru un 70% gadījumu to pilnībā paralizētu.
Kad tas notika, "šāviena" autors savu upuri pārveda uz koloniju, kur tai tika atņemta galva un mednieka radinieki to apēda nākamajā dienā.
Interesanti, ka tuvākie Formica archboldi radinieki šādā veidā neuzvedās, bet viņu skābe arī izraisīja paralīzi odontomachs. Tas liek domāt, ka Floridas sarkanās skudras no "visēdājiem" kukaiņiem pārtapa augsti specializētos "velšu medniekos", kuru galvenais pārtikas avots bija vieni no visbīstamākajiem meža bezmugurkaulniekiem.
