Vairāk nekā 50 gadus Saule nav redzējusi tik mazu "plankumu" skaitu kā šogad. Šī iemesla dēļ zinātnieki pat 2008. gadu sauca par kosmosa laikmeta “baltāko gadu”
Kaut kas līdzīgs notika 1954. gadā, citiem vārdiem sakot, trīs gadus pirms pirmā mākslīgā Zemes pavadoņa palaišanas. Tātad vakar uz Saules virsmas nebija neviena plankuma, un šī situācija kopš šī gada sākuma ir novērota vairāk nekā 200 dienas (1954. gadā uz Saules bija 241 diena bez plankumiem). Bet kaut kas cits notiek arī uz Saules. NASA zinātnieki ir ziņojuši, ka zvaigžņu vējš zaudē spēku. “Vidējais spiediens ir samazinājies par 20%, salīdzinot ar 90. gadu vidu. Tas ir zemākais spiediens kopš novērošanas sākuma, citiem vārdiem sakot, 50 gadu laikā,”sacīja Deivs Makkomss no Dienvidrietumu pētniecības institūta Sanantonio, ASV. Un tas vēl nav viss. "Pēdējo 10-12 gadu laikā fona magnētiskais lauks ir samazinājies par 30%," piebilda Ēriks Posners no NASA.
Mēģināsim to mazliet izdomāt. Saules punkti ir zonas, kurās temperatūra ir gandrīz par 1000 grādiem zemāka nekā apkārtējiem Saules virsmas apgabaliem, tāpēc tie šķiet tumšāki, kaut arī to temperatūra sasniedz 5000 grādus pēc Celsija. Šie plankumi ir saistīti ar sarežģītām magnētiskām parādībām, kas notiek uz Saules virsmas. 11 gadu ciklā to skaits svārstās no minimālā līdz maksimālajam. Pēdējais minimums tika sasniegts pagājušajā gadā, tāpēc tika uzskatīts, ka 2008. gads būs gads, kurā palielināsies saules punktu skaits, bet tas nenotika.
Kādas ir tā sekas? Pagaidām, pēc zinātnieku domām, izdarīt pāragri ir pāragri. Bija gadi, kad 200-300 dienas uz Saules nebija plankumu, un tam nebija nekādu seku, bet daži zinātnieki meklē nedaudz tālāk. NASA saules fiziķis Deivids Hathavejs atgādina, ka no 1645. līdz 1715. gadam Saules aktivitātei bija vēl nepieredzēts minimums, un šajā laika posmā Zeme piedzīvoja “mazu ledus laikmetu”, periodu ar īpaši aukstām ziemām.
Saules vēja stipruma samazināšanās ir vēl noslēpumaināka. Saules vējš ir daļiņu straume (augstas enerģijas protoni), kas saules vētru rezultātā izdalās no zvaigznes atmosfēras ārējās daļas. Strauju šīs straumes spēka samazināšanos fiksēja Eiropas Kosmosa aģentūras un NASA Ulysses zonde (kas beidza pastāvēt pirms dažiem mēnešiem), šī zonde trīs reizes riņķoja ap Saules stabu. Zondē esošie instrumenti parādīja, ka reģistrētais spiediena kritums bija saistīts ar 13% temperatūras kritumu no vidējā. Bet kas ir neparasts šajā parādībā? "Ir diezgan grūti atbildēt uz šo jautājumu, jo mēs esam novērojuši saules vēju kopš 60. gadiem: tas ir diezgan īss laika posms, salīdzinot ar Saules vecumu, kas ir aptuveni 5 miljardi gadu vecs."- sacīja Posners.
Bet kādas ir sekas? “Izmaiņas saules vēja intensitātē ietekmē visu Saules sistēmu. Šī sistēma atrodas milzīgā burbulī, ko sauc par heliosfēru un kuru precīzi rada saules vējš. Tas mūs aizsargā no Visuma kosmiskā starojuma,”uzsver Posners. Augstas enerģijas daļiņas no melnajiem caurumiem vai no eksplodējošām zvaigznēm mēģina iekļūt Saules sistēmā, bet tieši heliosfēra tos bloķē. Vai Zemei ir kādas briesmas? “Nē,” turpina fiziķis, “jo mūsu atmosfēra un Zemes magnētiskie lauki kalpo kā uzticami vairogi. Astronauti ilgstošās misijās uz Marsu vai garās misijās uz Mēness varētu saskarties ar nopietnām problēmām. Bet pagaidām nav pamata nepamatotām bažām."
