Pirmoreiz grāfs Zepelīns balonu redzēja 1863. gadā Amerikā, būdams tur dežūrā un vērojot Pilsoņu kara gaitu. Viņam izdevās ne tikai pārbaudīt lidmašīnu, bet arī veikt gaisa reisu uz to virs Misisipi.
Sanāksme
Šī tikšanās uz visiem laikiem mainīs vācu virsnieka dzīvi, kurš skaidri saprot: tās ir mašīnas, aiz kurām nākotne, viņa dzimtās Vācijas vara! Savas dalības laikā Francijas un Prūsijas karā pulkvedis Zepelīns vēroja, kā ne tikai sarakste, bet arī militārpersonas tiek izvestas no aplenktās Parīzes ar gaisa baloniem. Lidmašīna viņam šķita ideāla iepazīšanai un miera laikā noderīga kā efektīvs transporta līdzeklis. Bet nākotne, pēc Zeppelin uzskatiem, nebija paredzēta gaisa baloniem, bet gan milzu dirižabļiem. Kopš 1874. gada Zeppelin sāka smagi strādāt pie savu dizaina ideju un lidmašīnu projektu ieviešanas.
Man ir ideja
Zeppelin redzēja nenoliedzamu perspektīvu austrieša David Schwartz idejās, kurš projektēja aparātu ar metāla korpusu. Tiesa, Švarca dirižablis testa laikā avarēja. Zeppelin nolēma ne tikai izmantot Švarca ideju, bet arī to pilnveidot. Iepriekš aizstāto plānsienu cieto apvalku viņš aizstāja ar rāmi, kas izgatavots no alumīnija, kas tajā laikā nebija lēts. Ūdeņraža kameras tika novietotas tā, lai dažu no tām bojājuma gadījumā pārējās varētu atbalstīt aparāta kustību.
Reklāmas video:
Pirmā pankūka ir vienreizēja
1887. gadā grāfs Zepelīns nosūtīja ziņojumu Virtembergas karalim ar domām par lidmašīnu izveidi, kuras varētu izmantot gan militārajā, gan civilā aviācijā. Bet izgudrotāju sagaida pirmā neveiksme: projekts neiztur kritiku un ar formulējumu "vieglprātīgs" atgriežas pie autora, kurš drīz tiek atlaists. Atgriezies dzimtenē, ģenerālleitnants izveido akciju sabiedrību, iegulda savus līdzekļus un jau 1900. gadā iepazīstina sabiedrību ar pirmo dirižabli ar stingru korpusa struktūru, kuru uzbūvējusi talantīgu inženieru komanda.
Nepietiekami jaudīgi dzinēji 127 metru kolosam ļaus gaisā atrasties tikai 18 minūtes virs Konstancas ezera netālu no Frīdrihšafenes, bet Zeppelinam tā bija uzvara! Viņa uzņēmumam bija maz atbalstītāju. Rajonā viņu vispār uzskatīja par “ekscentrisku”, viņš nesaprata, kā izsaimniekot ģimenes līdzekļus apšaubāmiem uzņēmumiem. Pirmais lidojums nepārsteidza akcionārus, kuri pieprasīja atmaksu par ieguldītajiem līdzekļiem. Arī otrais dirižablis, kas uzbūvēts 1906. gadā, cieta neveiksmi, jo tā dzinējs pa ceļam sabojājās, un gaidāmā viesuļvētra gandrīz pilnībā iznīcināja automašīnu.
Uzvaras, katastrofas un brīnumi
Nākamais dirižablis "Z1", kas uzbūvēts 1906. gada rudenī, ne tikai veiksmīgi iztur testus, bet, visbeidzot, piesaista militāristu uzmanību, kuri galu galā iegādājas ierīci. Nākamā Zeppelin uzvara ir vēl iespaidīgāka: dirižablī "LZ4" 1908. gada vasarā septiņdesmit gadu vecais grāfs lido caur Šveici un atgriežas atpakaļ Vācijā. Par Zeppelin triumfu runā visa pasaule, taču gāzes eksplozijas izraisītā katastrofa iznīcina aparātu un faktiski izbeidz izgudrotāja sapni - Zeppelin nav naudas, lai uzbūvētu jaunu dirižabli. Šoreiz liktenis nolemj izrādīt žēlsirdību: cilvēki, kuri par avāriju uzzināja no avīzēm, nolemj atbalstīt iedvesmotos “ekscentriskus”. Nauda nāk no dažādām valsts vietām, un rezultātā iegūtie līdzekļi ļauj Zeppelin turpināt darbu.
Vācijas dirižabļi
Protams, pirms Zeppelin tika uzbūvēti dirižabļi. Piemēram, 1899. gadā Santos-Dumont šādā transportlīdzeklī lidoja ap Eifeļa torni. Bet Zeppelin, iespējams, kļuva par pirmo, kam izdevās pārvērst savu hobiju biznesā. 1909. gadā viņš nodibināja pasaulē pirmo aviokompāniju - Vācijas gaisa kuģus, un gadu vēlāk viņa lidmašīnas jau regulāri veica vietējos lidojumus visā valstī. Zeppelīni kļuva par jaunā gadsimta simbolu - viņu katrs lidojums kļuva ja ne sensācija, tad tas izraisīja lielu satraukumu. Cigāra formas "cepelīni" pārsteidza ne tikai ar grandiozajiem izmēriem, bet arī ar iekšējo komfortu ceļojuma laikā. Pats grāfs koncentrējās uz lidojumu drošību ar jaunām mašīnām, un patiešām no 1909. līdz 1914. gadam netika reģistrēts ne viens vien liels nelaimes gadījums, kurā iesaistīti dirižabļi.
Galvenais ienākumu postenis
Grāfa Zepelina bizness sāka uzplaukt, kad viņam beidzot izdevās iegūt lielu militāru pasūtījumu. Pirmā pasaules kara laikā Vācijā bija visspēcīgākais dirižabļu flote, ko galvenokārt izmantoja izlūkošanai ienaidnieka teritorijā. Militārpersonas deva priekšroku "cepepelīniem", lai arī dienestā darbojās arī dirižabļi "Schütte-Lanz". Tikai grāfa Zeppelin automašīnas atbilda noteiktajiem standartiem: ātrums - vismaz 15 metri sekundē, lidojuma ilgums - 38 stundas, bumbas slodze - 300-400 kg, un noteikti - augsta manevrēšanas spēja. Kara laikā Zeppelin rūpnīcas neapturēja ne minūti. Ja kara sākumā ar militārpersonu rīkojumu Zeppelin izgatavoja duci ierīču, tad līdz beigām - "Zeppelin" skaits pārsniedza simtu. Tiesa, līdz brīdim, kad sakāvajai Vācijai bija aizliegts izlaist dirižabļus,un pārējos transportlīdzekļus uzvarētāji pieņēma kā trofejas, Ferdinands fon Zepelēns neizdzīvoja.
Graf Zeppelin
Gaisa kuģu laikmeta rītausma nāca pagājušā gadsimta 20. gadu beigās. 1929. gadā pēc izgudrotāja nāves būvētais "Graf Zeppelin" veica 21 dienu ceļojumu apkārt pasaulei, iegūstot augstumu Lakehurstā un pa ceļam apstājoties Fridrihshafenā, Tokijā, Sanfrancisko un Losandželosā. Tā laika laikraksti grāfa Zeppelin popularitāti sauca par mistisku: "visur, kur viņš parādījās, visur viņš veica sensāciju". Diemžēl tajā laikā galvenais "zeppelin" ienaidnieks bija laika apstākļi: viesuļvētras vējš ierīci varēja saplēst līdz šķembām. Katastrofas, kas sekoja viena otrai Amerikā, neapturēja vācu ražotājus - viņi turpināja ražot "zeppelīnus" līdz 1937. gada maijam, kad visu pasauli satricinājušā "Hindenburg" nāve, kas prasīja daudzas dzīvības, noslēdza gaisa gigantu laikmetu.